Ужин с пантерой

Ну разве можно так распускаться! Разве можно так поддаваться страху! Ей нужно только продержаться до утра, а там этот ужас кончится, она уедет из санатория, вернется домой, к своему дорогому Пу И…

Но до утра еще очень далеко, а под окнами санатория бродит убийца, и он в любую минуту может забраться к ней в номер.

Ей показалось, что он уже подкрадывается к окну…

Лола стиснула зубы, сжала кулаки и попыталась вспомнить какой-нибудь героический театральный монолог, который помог бы ей вернуть утраченное самообладание.

Проснулись портреты и блещут белками,

Скелеты вернулись, скрежещут клыками.

Бай-бай и не бойся – тут жили веками

И спали веками тут каждую ночь…*

Эти стихи явно не прибавили ей оптимизма, тем более что дальше там было вовсе про нее:

Кто умер – уже ничего не боится,

Кто жив – так ему в этом замке не спится…

– Я-то пока еще жива! – воскликнула Лола и вскочила с кровати.

Она прошлась по комнате, обхватив себя руками, и продекламировала в духе тех же стихов:

А вот бы придвинуть к огню табуретку,

А вот бы с тобой раскурить сигаретку…

Курить действительно ужасно хотелось. Лола уже давно завязала с этой пагубной привычкой, когда поняла, как плохо действует табак на ее голосовые связки, но, выкурив накануне сигарету с сестричкой для налаживания контактов, вспомнила божественный, успокаивающий вкус табака… особенно сейчас, в эту страшную минуту сигаретка очень бы ее подбодрила.

Но сигарет у нее не было.

Внезапно Лола застыла на месте, почувствовав легкий, едва уловимый запах табачного дыма.

В первый момент она подумала, что на нервной почве у нее начались обонятельные галлюцинации, однако, принюхавшись, поняла, что вполне реальный запах табака доносится через неплотно прикрытую балконную дверь.

Она шагнула к двери, приоткрыла ее и выглянула на балкон.

Слева от нее на собственном балконе курил Арбузов.

Похоже, не у нее одной бессонница.

Услышав скрип двери, Арбузов повернулся, заметил Лолу и проговорил:

– Вам тоже не спится?

Перехватив ее жадный взгляд, он усмехнулся:

– Угостить вас сигареткой?

– Нет… то есть да… – забормотала Лола, сглатывая слюну. – Здесь же нельзя курить…

– Если нельзя, но очень хочется, то можно, – успокоил он ее. – Приходите ко мне! У меня и коньяк есть…

– Ночью в номер к одинокому мужчине? – Лола округлила глаза.