Ужин с пантерой

 – Как-то неуютно чувствую себя с раздернутыми занавесками… как на сцене…

«Ага, – подумала Лола, ставя стаканы на столик. – Пытается понять, на месте ли его контейнер… только ради этого он и напросился ко мне в гости, а вовсе не ради моих прекрасных глаз!»

Арбузов бросил неуверенный взгляд на карниз, тяжело развернулся и прохромал обратно к креслу. Плеснул в оба стакана немного коньяку, достал из кармана плитку шоколада.

– За скорейшее выздоровление! – Он поднял стакан, поболтал в нем янтарную жидкость и поднес к губам.

– Только чуть-чуть… – пробормотала Лола.

Она упорно разглядывала костыль Арбузова.

Костыль был прислонен к креслу так, что нижний его конец опять не был виден. Лола потянулась за шоколадом и якобы неловко зацепила костыль, который с металлическим лязгом грохнулся на пол.

Теперь она смогла разглядеть, что резиновая насадка находилась на своем законном месте.

«Значит, это не он приходил второй раз в комнату убитого! – подумала Лола, отправляя в рот кусочек шоколада. – Но кто же? Выходит, у убийцы есть сообщник среди пациентов санатория! Но кто это? Каргопольский? Старуха Охотникова? Валерий Матвеевич?»

Шоколад всегда благотворно влиял на Лолины умственные способности.

В это время Арбузов вытащил из кармана лимон и с виноватым видом протянул его Лоле:

– Можно вас попросить… помойте лимон, я не люблю закусывать коньяк сладким…

«Сам бы и мыл, – подумала Лола, раздраженная тем, что он сбил ее с мысли.

Тем не менее она снова поднялась и, жалобно охая и демонстративно хромая, потащилась в ванную.

То ли она удачно вошла в роль, то ли сказывалась бессонная ночь, но Лола действительно едва волочила ноги, и комната перед ее глазами начала плавно раскачиваться.

Кое-как вымыв лимон, она вернулась к двери и заглянула в комнату.

Арбузов, разумеется, опять стоял возле окна и тыкал в карниз концом костыля.

«Вот зачем он меня выпроводил!» – догадалась Лола.

Она хотела что-то с возмущением сказать Арбузову, но мысли у нее в голове путались, а комната перед глазами раскачивалась все сильнее и сильнее.

Громко хлопнув дверью ванной, Лола неуверенной походкой вышла на середину комнаты.

– Интересно, что это вы тут делаете? – Она хотела спросить это твердым и решительным голосом, но язык почему-то заплетался, и фраза вышла как-то неубедительно.

Арбузов обернулся.