Ненужная жена. Хозяйка драконьей крепости

Скрип тормозов разносится эхом под высоким сводом перрона, и я едва удерживаю книгу на коленях.

— Приехали, — тихо говорит Лейз и встаёт первым.

— Нужно, наверное, подумать, где остановиться… Совет ведь вряд ли знает, что я… — начинаю, но Лейз перебивает, не даёт договорить:

— Совет в курсе. Они знали, когда выехал поезд. И кого он везёт. Думаю, нас уже ждут.

Дверь открывается с приглушённым шипением, и внутрь проникает прохладный воздух, пахнущий пылью, камнем и магией.

Цитадель возвышается над перроном: строгие очертания куполов, изящные арки и стены, по которым стекает прозрачная вода.

Повсюду — дозорные в серых мундирах с имперскими символами на плечах. Один из них подходит к нам:

— Высокорожденная Аль’Маар? — спрашивает формально, даже не склоняясь.

— Да, — отвечаю.

Он кивает — коротко, почти пренебрежительно.

— Совет назначил встречу на третий час. Просьба не отклоняться от маршрута.

— Погодите, дозорный, — сухо бросает Лейз.

Инспектор становится чуть впереди, между мной и дозорным.

— Лиора. Обращайтесь, как положено.

Мужчина молчит секунду, потом нехотя склоняет голову чуть ниже.

— Простите, лиора. Прошу пройти.

Я чувствую, как внутри всё снова начинает кипеть. Меня ведут как преступницу.

Но у меня есть арх. Есть книга — та, что подарил мне Ривз. Без пояснений. Без нужной страницы. Без намёка.

Он не указал путь — он дал мне возможность найти его самой. И я нашла.

Лейз идёт чуть позади, и я слышу, как он тихо говорит:

— Держитесь, лиора. Сегодня главное — не показать, что вы боитесь.

А я не боюсь. Я злюсь.

За нами присылают роскошный големобиль — лакированный, будто только что сошёл с витрины, с эмблемой Совета, сверкающей на дверце.

Не знаю, сколько времени проходит в пути.

Всё кажется смазанным, нереальным — как сон, который повторяется.

Мы приезжаем. Я снова иду по тем же коридорам.

Знакомые стены, украшенные бело-голубыми волнами. Белоснежная двойная дверь с серебряной резьбой впереди распахивается без звука.

И меня накрывает эффект дежавю. Снова этот зал. Снова толпа. И снова — я в центре внимания.

Зал Совета — торжественный, как гробница. Витражи отбрасывают цветные отблески на лица Совета.

В центре — пустой трон. От него тянутся столы, застеленные голубым бархатом.