Напарник

Они вышли из машины и направились к дому.

Навстречу им с громким лаем бросился престарелый лохматый пес."

"Но так как ни Роман, ни Линда никак на него не отреагировали, он гавкнул несколько раз для порядка и затих, озадаченно идя за чужаками.

На лай из дома вышел невысокий краснолицый старик. Крепко сжимая в зубах трубку, он недоуменно уставился на гостей.

– Я думал, это сосед пожаловал, – сказал он. – Слышу, Трой затих, ну, думаю, точно Джордж идет. Похоже, ошибся я.

Он присмотрелся к Роману, затем к Линде.

– А вы кто, добрые люди? Сдается мне, я вас первый раз вижу.

Линда сделала шаг вперед.

– Добрый день, мистер…

– Кребс, – важно сказал старик, вынимая изо рта свою трубку.

Судя по запаху, курил он самосад – ту еще гадость.

– Добрый день, мистер Кребс, – сказала Линда, невольно отстраняясь от его трубки.

– Добрый-то добрый, – прищурился в улыбке старик. – Но только уже вечер на дворе.

Он смерил юркими глазками Романа и Линду и, кажется, составил о них определенное мнение.

– Ищете чего? – спросил он.

– Ищем, – сказал Роман.

Сойти за иностранца он не боялся. Учеба в лондонском университете, а также занятие с лучшими педагогами ГРУ позволяли ему не бояться за свое произношение даже в самой Англии. Худшее, за кого его мог принять старик, это за столичного щеголя.

– Что же? – спросил мистер Кребс, сходя с крыльца.

Его глазки попеременно бегали то по лицу Романа, то по лицу Линды.

– Нам нужен один дом, – начала Линда.

– А! Понимаю! – воскликнул Кребс.

Он препохабнейше улыбнулся и подмигнул Роману всем своим розовым облупленным личиком.

Линда смутилась и слегка покраснела.

– Вы нас не так поняли, – пришел ей на выручку Роман. – Мы ищем моего приятеля. Но он большой любитель загадок.

– Вот как? – несколько разочарованно спросил старик.

Он снова сунул в рот свою трубку и принялся ее так усердно раскуривать, что дым повалил как из печной трубы.

– И что же он вам загадал? – сплюнув под забор, спросил он.

– Свое жилище он называет «дом звездочета», – пояснил Роман. – Не знаете ли вы, мистер Кребс, что это может означать?

– Дом звездочета? – насупился старик.

Роман видел, что он все уже знает. Но тянет время, желая продлить развлечение, – невинная привычка любого сельского жителя.

– Гм, гм… – пыхтя трубкой, думал Кребс.

При этом он косился на приезжих, стараясь понять, нет ли где подвоха.

– Так что же, мистер Кребс? – поторопил его Роман. – Можете вы нам помочь? Или мы поедем к Джорджу?

Расчет оказался точен.