Метаморфозы Катрин

– О, Гитан! Если бы ты только знал, как тяжело мне было управлять графством! Я была так молода и совершенно неопытна! Я не справлялась и наделала долгов! И я так боялась мужа!

Герцог даже не встал из кресла, безнадежно махнув рукой на ее причитания…

– Мариза, ну я ведь не совсем дурак. Разумеется, я выяснил, на что конкретно ты потратила эту тысячу салемов. Я бы понял, если бы ты поддержала на эти деньги семьи солдат или вложила бы их в королевский налог… Да, я бы это мог понять! Но ведь ты потратила их на гобелены в комнату, на платья и сапфировый гарнитур… Отдав дочь старику, оставив ее без вдовьей доли, ты обновила полог и заказала удобную карету… Ты, женщина, которая должна оберегать своих детей, поступила хуже дикого зверя…

Герцог говорил тихо, спокойно, даже несколько меланхолично.

– Леди Катрин, приношу вам свои извинения. Я был неправ, обвиняя вас в незаконном вывозе баронессы… И в притеснениях Маризы… Ваша фрейлина оказалась очень разговорчивой и убедительной дамой.

Он как-то безрадостно усмехнулся.

– Ничего страшного, ваша светлость. Главное, что вы во всем разобрались сейчас. Я знала, что всегда могу положиться на вашу мудрость!

– Знаете, маленькая графиня, не думаю, что вы глупее меня. Может, подскажете, что теперь делать со всеми этими знаниями?

Тон его был горек и вопрос был задан так, что я понимала: он действительно растерян.

– Ваша светлость, я хотела бы узнать…

– Спрашивайте.

– Что вы решили с бароном?

– Я выплатил ему пятьсот салемов и приказал заложить его карету. Барону запрещено посещать мои земли. Если он нарушит прямой приказ, то я казню его.

– Вы не побоялись сплетен, ваша светлость?

– Иногда все же вы мне кажетесь совсем ребенком, леди Катрин. Неужели вы думаете, что я не подстраховался? Барон изгнан с моих земель за попытку изнасилования фрейлины моей жены. Куча свидетелей – от фрейлин, мажордома и гвардейского капитана до горничных.

"Обалдеть! Ну, удивил так удивил! За эти несколько часов провернуть такое! Да уж, этому не научишься за один раз.

– А придворная дама? Что будет с ее репутацией?

– О, не волнуйтесь, леди Гейб получит наконец-то мое разрешение на брак и приличную добавку к приданому. Думаю, через месяц она уже поменяет фамилию.

Ну, мастер!

– И леди Ровена может жить в моем доме?

– Завтра я поговорю с леди и решу. Сегодня, графиня, уже слишком поздно.