Метаморфозы Катрин

Мариза по-прежнему сидела на полу перед письменным столом и судорожно всхлипывала. Герцог молчал, и я растерялась. Спросить, что дальше? Что будет с Маризой? Молчать? Спросить разрешения уйти? Тишина все длилась и длилась…

Наконец герцог принял решение.

– Через неделю, не позднее, вы увидите сон, моя дорогая. Вещий сон. И с утра публично испросите у меня разрешения на поездку в обитель святой Иринии.

Мариза завыла в голос…

Обитель святой Иринии славилась максимально жестким режимом и строгостью. Там не употребляли мяса и почти все монашки принимали обет частичного молчания.

Им разрешалось говорить не более десяти слов в сутки. Исключения составляли три ежедневных молитвы. И там же была самая тяжелая работа у послушниц. В больницу при монастыре собирали лежачих паралитиков и неходячих инвалидов.

Это все я узнала уже по дороге домой, и вой герцогини стал мне понятен.

– Я не сделаю этого ни за что на свете!

– Тогда, мадам, я найду достойный повод для развода. Даже не сомневайтесь! Вас застанут с мужчиной при самых компрометирующих обстоятельствах.

Если вы помните, достаточно трех надежных свидетелей. Я постараюсь увеличить их число до десятка. Вряд ли после этого вы сможете посещать публичные мероприятия!

– Я больше не стану покрывать ваши долги, герцогиня. Вдовий дом ждет вас, – от души добавила я.

Герцог нехорошо ухмыльнулся.

– Там, в покаянии, вы проведете полгода.

Вой Маризы стал истеричнее.

– Этого мало. Твоя часть дохода из лирда невестки весь этот период будет идти в пользу монастыря.

И ты, совершенно добровольно, пожертвуешь туда… – Тут герцог сделал небольшую паузу. – Пожертвуешь туда две тысячи салемов.

Я его даже зауважала. Решение о переводе денег в монастырь ударит и по его карману.

– Леди Катрин, у меня к вам будет просьба и совет.

– Слушаю вас, ваша светлость, и сделаю все, что в моих силах.

– Приведите в порядок герцогиню. Ну, лицо там… прическу… И побудьте сегодня ей вместо горничной. Ни к чему слугам слышать истерику и потом сплетничать.

– Я все сделаю, ваша светлость.

– А совет мой таков: замените вашу фрейлину, она слишком болтлива и словоохотлива. И за небольшую сумму передавала все сведения о вас моей жене. В том числе и то, что слепые кружевницы работают на вас.

Я оторопела. Все же я дурында…

– Благодарю вас, ваша светлость, от души благодарю. Но я действительно собираюсь оформить документы на владение и все рабочие контракты на леди Ровену. Негоже сестре моего мужа быть нищенкой.