Кошка в сапожках и маркиз Людоед

Что с ним? Где он?

Голова у меня пошла кругом, но я постаралась не терять её даже при таких обстоятельствах.

- Боюсь, - сказала я с запинкой, - Шарль Огрест умер…

- Умер? – женщина за решёткой посмотрела на меня широко распахнутыми глазами. – Умер… Нет, я не верю… Я в это не верю…"

"Она бормотала, разговаривая сама с собой, и я подумала, что, возможно, не зря её заперли здесь. Если эта женщина сумасшедшая, к тому же, считает себя невесткой маркграфа… А у Огреста нет детей, ему наследует Марлен.

Я не знала, как выглядела Юджени, и теперь рассматривала пленницу очень внимательно, пытаясь найти какие-то общие черты со своей ученицей. Похожи или нет? Вроде, похожи… А вроде – и не очень… И про меня можно сказать то же самое… Я тоже черноволосая, и глаза у меня тёмные…

- Послушайте… Юджени, - я назвала женщину тем именем, которым она мне представилась, - вы давно здесь?

- Семь лет, - ответила она и опустилась на пол, скользнув по решётке.

- Он… жестоко с вами обращается? – спросила я, подходя к решётке почти вплотную.

- Что? – женщина будто не сразу поняла вопрос, а потом рассеянно ответила: - Нет, он заботится обо мне… Но он ничего не рассказывает… Откуда вам известно, что Шарль умер? – спросила она со страстью и надеждой. – Как он умер? Может, вы ошибаетесь? Наверное, он тоже где-то заперт!

- Насколько мне известно, он утонул семь лет назад, - сказала я, осторожно подбирая слова.

- Утонул?! – слёзы потекли из её глаз, но она их не замечала. – Как он мог утонуть? Он прекрасно плавает!..

- Не знаю, мадам, - я присела на корточки, чтобы наши лица находились на одном уровне. – Я – человек новый в Шанталь-де-нэж…

Взгляд её немного прояснился, и она поглядела на меня внимательнее и даже слабо улыбнулась – так могла бы улыбаться тень.

- А, вы – её учительница, - догадалась она.

Я кивнула.

- Ноэль рассказывал о вас, - женщина подалась ко мне, вжимаясь в прутья. – Он говорит, что вы – славная девушка, и хорошо относитесь к моей девочке. Я видела вас – как вы катались с горки. Вы были вместе с Марлен и с Ноэлем… Вы ещё спустили его с горы…

- Как вы могли видеть это, мадам? – удивилась я.

- Ноэль иногда выводит меня погулять, чтобы я могла посмотреть, как играет моя дочка… - объяснила она.