Лесной глуши неведомые тропы

Мирные звуки обыденных замковых будней заглушил тревожный, протяжный звук колоколов.

— Что это? — выдохнула я, чувствуя, как расползается по коже липкий озноб.

— Уж точно не праздник, — нахмурил брови Хельм. — Да и не воскресенье сегодня.

— Госпожа! — Дверь без стука распахнулась, и на пороге возник перепуганный мальчишка Ираха Свейн, которого Энги взял себе в оруженосцы. — Тревога! Крэгглы наступают! Господин велел вам немедленно возвращаться в покои!

— Где Альрик? — сердце бешено заколотилось в груди.

— У себя, госпожа. Лорд Энгилард сейчас с ним.

Не помня себя от страха, я почти бегом устремилась из лекарской башни через лабиринт извилистых коридоров и винтовых лестниц в жилую часть замка. Запыхавшись и чувствуя, как темнеет в глазах, распахнула дверь в опочивальню. Утром я выскользнула из сонных объятий Энги, когда послушная служанка известила меня о доставленном в лекарскую башню солдате со сломанной ногой; а теперь муж был полностью одет. Из-под кожаного подлатника виднелась длинная, до середины бедра, прилежно начищенная кольчуга.

— Что случилось? — повторила я вопрос, на который уже знала ответ. — Что за переполох?

— Прибыли гонцы из приграничных дозоров. Крэгглы двинулись в наступление, — голос Энги звучал удивительно ровно для таких пугающих вестей. — Скоро достигнут леса близ Трех Холмов.

— Что ты намерен делать? — с упавшим сердцем спросила я.

— Отбросить врага, разумеется, — повел плечом Энги.

— Но… Энги! Почему тебе надо вести войско самому? Ты должен быть здесь, руководить обороной замка, защищать нашего сына!

— Крэгглы к замку не подойдут, — уверенно ответил он, поцеловал Альрика в кудрявую макушку и передал его мне. — Защита наших земель — моя забота. А твоя — обеспечивать людям безопасность в замке.

Он ласково коснулся ладонью моего живота, поправил перевязь меча и кивнул Свейну, топтавшемуся на пороге:

— Пора.

Ну уж нет, так легко сдаваться я не собиралась!

— Энги, это глупо, — попыталась я воззвать к его разуму. — У тебя есть военный совет, есть умудренные опытом воеводы, тебе незачем рисковать собой!"

"— Не волнуйся, Илва, — лицо Энги озарила мальчишеская улыбка, и на миг он порывисто обнял меня за плечи.