Эркюль Пуаро

– Правда, Бен?

Бен поднял голову, слегка вильнул всем телом, похожим на сосиску, потом обнюхал кустики чертополоха, одобрил их и отметил свое одобрение всем известным способом.

– Он не дерется? – спросила миссис Оливер. – С силихемами такое бывает.

– Вообще-то он страшный драчун. Потому и держу его на поводке.

– Так я и подумала.

Обе женщины оценивающе оглядели силихем-терьера.

Затем Дейрдре Хендерсон с какой-то поспешностью спросила:

– Вы... вы ведь Ариадна Оливер?

– Да. Я остановилась у Апвордов.

– Знаю.

Миссис Оливер, как обычно в таких случаях, залилась краской смущения.

– О-о, – пробормотала она, испытывая неловкость, и тут же уныло добавила: – Очень рада это слышать.

– Я бы с удовольствием прочитала все ваши книги, да не получается – книги нам высылает книжный клуб «Таймс бук», а матушка детективные романы не очень жалует. Она – человек жутко чувствительный и потом не спит по ночам.

– Я слышала, у вас здесь произошло настоящее преступление, – направила разговор в нужное русло миссис Оливер. – В каком доме? В одном из этих коттеджей?

– Вон в том."

"Голос Дейрдре Хендерсон звучал как-то придавленно, приглушенно.

Миссис Оливер взглянула на бывшее обиталище миссис МакГинти: на ступеньках перед ним резвились два малоприятных сорванца, с радостным блеском в глазах они мучили кошку. Миссис Оливер шагнула вперед, чтобы унять маленьких разбойников, но кошка вырвалась, пустив в ход коготки.

Старший сорванец взвыл – кошка его здорово поцарапала.

– Так тебе и надо, – сказала миссис Оливер и повернулась к Дейрдре Хендерсон: – И не подумаешь, что в этом доме было совершено убийство, правда?

– Да, ни за что не подумаешь.

На этот счет женщины были единодушны.

– Это была старая поденщица, и кто-то ее ограбил, да? – продолжала миссис Оливер.

– Ее жилец. У нее были припрятаны деньги под половицей.

– Понятно.

Неожиданно Дейрдре Хендерсон сказала:

– А может, это вовсе и не он.

– Эркюль Пуаро? Как же, я его хорошо знаю.

– Он и вправду детектив?

– Дорогая моя, он жутко знаменит. И потрясающе умен.

– Тогда, может, дознается, что не он ее убил.

– Кто?

– Как «кто»?.. Жилец. Джеймс Бентли. Надеюсь, его выпустят.

– Надеетесь? Но почему?

– Не верится мне, что это он. С самого начала не верилось.