Эркюль Пуаро

Рядом с ним высился тучный торс инспектора Спенса. В отдалении от них скромненько сидел маленький человечек, по виду иностранец, с пышными черными усами. Все Клоуды – мистер и миссис Джереми Клоуд, мистер и миссис Лайонел Клоуд, Роули Клоуд, миссис Марчмонт и Линн, были здесь. Майор Портер сидел отдельно. Он беспокойно ерзал, ему было явно не по себе. Дэвид и Розалин прибыли последними и сели отдельно.

Коронер Пебмарш откашлялся и, взглянув на присяжных (девять уважаемых местных граждан), начал процедуру.

Констебль Пикок. Сержант Вейн. И наконец:

– Доктор Лайонел Клоуд... Вы были у больной в «Олене», когда за вами пришла Глэдис Айткин. Что она сказала?

– Она сообщила мне, что жилец из номера пять лежит на полу мертвый...

– И поэтому вы пошли в номер пять?

– Да.

– Пожалуйста, опишите, что вы там увидели.

Доктор Клоуд описал. Труп мужчины... вниз лицом... повреждение черепа... затылок... каминные щипцы.

– Вы пришли к выводу, что повреждения были нанесены этими каминными щипцами?

– Некоторые из них – без сомнения, щипцами.

– И что было нанесено несколько ударов?

– Да. Я не произвел детального осмотра, считая, что следует позвать полицию до того, как кто-либо притронется к трупу или изменит его положение.

– Вы поступили очень разумно. Мужчина был мертв?

– Да. Он был мертв уже несколько часов.

– Сколько времени, по вашему мнению, прошло с момента наступления смерти?

– Я затрудняюсь дать точный ответ, но, по крайней мере, одиннадцать часов... Впрочем, вполне вероятно, что тринадцать или четырнадцать.

.. Ну, скажем, это могло произойти между семью тридцатью и десятью тридцатью предшествующего вечера.

– Благодарю вас, мистер Клоуд.

Затем вышел полицейский хирург, давший полное и квалифицированное описание ран. На нижней челюсти была ссадина и опухоль, а по затылочной кости нанесено пять или шесть ударов, причем некоторые из них уже после смерти.

– Напавший на Ардена убийца, очевидно, был в ярости?

– Безусловно.

– Большая ли сила требовалась, чтобы нанести подобные удары?

– Н-нет, не то чтобы сила.

Можно было без большого напряжения замахнуться щипцами, если схватить их за концы. Тяжелый стальной шар, составляющий головку щипцов, превращает их в грозное оружие. Даже очень слабый человек мог бы нанести эти повреждения, если бы действовал в припадке ярости.

– Благодарю вас, доктор.

Последовал отчет о результатах исследования тела убитого: довольно упитан, здоров, около сорока пяти лет.