Эркюль Пуаро

Он смотрел на Пуаро с безграничным изумлением. Было ясно, что это для него новость, и Пуаро понял, что напрасно он заподозрил некую связь между этими двумя визитами. Сперва ему показалось примечательным, что за такой короткий срок два члена семьи Клоудов выбрали именно его для консультации, но секундой позже он сообразил, что здесь не совпадение, просто их поступки продиктованы одними и теми же обстоятельствами. Вслух он сказал:

– Насколько я понимаю, миссис Лайонел Клоуд – ваша тетушка.

Пожалуй, Роули удивился еще больше.

– Тетушка Кэти?.. Но... Может, вы хотите сказать, миссис Джереми Клоуд?

Пуаро покачал головой.

– Но какого черта тетушка Кэти?..

Пуаро сдержанно ответил:

– Насколько я понял, ее послало ко мне Провидение.

– О господи!.. – вздохнул Роули. Казалось, ответ Пуаро доставил ему облегчение и позабавил его. Он сказал, как бы успокаивая Пуаро: – Она вполне безобидна, уверяю вас.

– Как знать, – ответил Пуаро.

– Что вы имеете в виду?

– Да разве кто-нибудь бывает вполне безобидным?

Роули широко открыл глаза.

– Вы пришли попросить меня о чем-то? Да? – мягко напомнил он.

Лицо Роули снова приняло озабоченное выражение.

– Боюсь, это довольно длинная история...

Пуаро тоже боялся этого. Он сильно подозревал, что Роули не такой человек, который быстро дойдет до сути дела. Он откинулся в кресле и полузакрыл глаза, когда Роули начал:

– Мой дядя, покойный Гордон Клоуд...

– Я все знаю о Гордоне Клоуде, – пришел ему на помощь Пуаро.

– Хорошо. Тогда мне не надо объяснять. За несколько недель до смерти он женился на молодой вдове – Розалин Андерхей. После смерти дяди она поселилась в Вормсли Вейл – она и ее брат. Мы все считали, что ее первый муж умер от лихорадки в Африке. Но теперь выясняется, что, возможно, это и не так.

– А, – выпрямился в кресле Пуаро. – А что привело вас к этому предположению?

Роули описал появление мистера Инока Ардена в Вормсли Вейл.

– Быть может, вы видели в газетах...

– Да, видел, – снова помог ему Пуаро.

"Роули продолжал. Он описал свое первое впечатление от этого Ардена, свое посещение «Оленя», письмо, которое он получил от Беатрис Липпинкотт, и, наконец, разговор, который подслушала Беатрис.

– Конечно, – сказал Роули, – нельзя быть вполне уверенным в том, что именно это она и слышала. Может, она слегка преувеличивает или даже не так поняла.

– Она рассказала об этом полиции?

Роули кивнул:

– Я ей посоветовал это сделать.