Дитя прибоя

Из мальчишки нужно было сделать мужчину, и парень пускал в ход всё, чему успел когда-то научиться сам. Единственное, чего он никогда не позволял себе, так это унизить ученика. Да, он регулярно орал на него, отвешивал подзатыльники, бил по ногам, роняя в пыль, но никогда не позволял себе обозвать юношу. Его целью было обучить мальчика, а не унизить.

Однажды, не выдержав такого издевательства над императорским величием, слуга попытался пырнуть Лёху ножом, за что тут же был безжалостно бит. А сам юноша, ухватив слугу за шиворот, высказался так:

– Слушай меня очень внимательно, глупец.

Всё, что этот человек делает, он делает по моей просьбе. И если я терплю его крик и удары, значит, так надо. Или ты считаешь, что наши егеря учатся как-то иначе? Ошибаешься. Их учат ещё жёстче.

– Но ваше величество, он же осмеливается поднять руку на ваше величество.

– Да что ты говоришь? А я и не понял, – издевательски отозвался юноша. – Прекрати причитать и кудахтать надо мной. Всё это делается по моей просьбе и моему желанию.

Пойми, наконец. Лучше, чем сейчас, я себя ещё никогда не чувствовал.

– После побоев?! – ахнул слуга."

"– Я его сейчас удавлю, – взвыл юноша, пытаясь вцепиться слуге в горло.

– Погоди, я сам, – с усмешкой отодвинул императора Лёха и, ухватив мужика за грудки, подтянул поближе.

– Слушай меня внимательно и не говори потом, что я тебя не предупреждал. Пришло время мальчику стать мужчиной. И чтобы стать настоящим императором, а не глупой куклой, которой будет управлять любой, он должен на собственной шкуре ощутить, что такое боль, усталость, страх.

Только пережив всё это, он сможет управлять страной так, как положено хорошему императору, а не бездушной кукле. А самое главное, он сам хочет этому научиться. Всё понял?

– Да, лэр, – испуганно кивнул слуга, прикрывая ладонью подбитый глаз.

* * *Ту ночь Лёха запомнил на всю жизнь. Ближе к утру, когда наступил самый сладкий сон, горы гномов огласил яростный рёв дракона. Слетев с кровати, парень на ходу натянул штаны, запрыгнул в сапоги и, на бегу натягивая кольчугу, выскочил в коридор.

Из соседних дверей едва не кубарем выкатился Родри и, махнув Лёхё рукой, помчался к площадке на горе. Именно там устраивались на ночь Тсарган и Таруг. Выбежав из штольни, друзья чуть не сбили с ног Кержака и, с трудом остановившись, выдохнули:

– Что случилось?

– Беда, – сжимая кулаки, тихо ответил орк.

– А подробнее? – потребовал Лёха, ухватив его за плечо.