Дитя прибоя

– Научите меня стрелять и драться, – вздохнув, попросил юноша.

– Если скажешь мне правду, – ответил Лёха, глядя ему в глаза.

– Какую именно? – осторожно уточнил юноша.

– Это не страх за свою жизнь заставил тебя обратиться ко мне с такой просьбой. Точнее, не только он. Есть что-то ещё. Что?

– Не так давно я случайно подслушал разговор придворных. Они смеялись надо мной, говорили, что такой слизняк, как я, всегда будет их игрушкой. Что я не мужчина, а просто смазливый мальчишка, и что пришло время показать мне, чем мужчина отличается от сопляка, – с обидой в голосе ответил юноша.

 – А что мне делать? Все мои учителя в один голос твердят, что император – это прежде всего государственный ум, что владеть оружием должны солдаты и генералы, а император должен думать. Знаете, надо мной даже придворные дамы смеются, – чуть всхлипнув, закончил он.

– Понятно. А тут ещё я со своими шуточками по поводу рук, – мрачно кивнул Лёха.

В ответ юный император только кивнул, но, справившись с эмоциями, добавил:"

"– Но вы ещё сказали, что в здоровом теле бывает здоровый дух.

А я очень хочу сохранить империю. Сделать так, чтобы она перестала быть дикой страной, которую боятся только потому, что у неё есть большая армия. Да, империя огромна, но толку от этого никакого. Казна почти пуста. Налоги и подати почти не собираются, а бароны ведут себя так, словно это не они живут в империи, а империя находится на их землях.

– Хорошо, тогда давай договоримся так… – начал Лёха. – Я буду тебя учить всему, что должен знать обычный рядовой солдат.

Но всё это ты будешь делать своими руками. Согласен?

– Конечно. А стрелять научите? – с жаром спросил юноша.

– А как же? Уж это солдат должен уметь обязательно, – усмехнулся Лёха. – Ну раз согласен, тогда пошли.

– Куда? – не понял император.

– Увидишь.

Лёха отвёл императора в мастерские и, велев переодеться, поставил к наковальне и вручил малую кувалду. Объяснив командовавшему в кузнице гному, что к чему, он отступил в сторону и принялся наблюдать, как бородатый гном, постукивая по заготовке крошечным в его лапище молотком, покрикивает на юношу, заставляя его с силой бить по раскалённому железу именно туда, куда он указал молотком.

Спустя полсвечи император, обливаясь потом, выронил кувалду из рук и с ужасом уставился на собственные ладони.

Дав юноше умыться и отдышаться, Лёха бегом погнал его на полигон и, быстро объяснив правила обращения с оружием, вручил револьвер.