Корона полуночи

Дворецкий уверял ее, что хозяин вернется с минуты на минуту. Можно было бы явиться и позже, но болтаться по морозным улицам ей не хотелось. После вчерашнего караула (тоже на холоде) Селена чувствовала себя изможденной. И потом, ей нужно было чем-то отвлечься от мыслей о вчерашних танцах с Шаолом.

Потанцевав с нею, Шаол довольно суровым тоном заявил, что, если она еще раз самовольно оставит пост, он сделает прорубь в одном из прудов и запихнет ее туда с головой. А потом, словно и не было удивительного танца, от которого у нее подгибались колени, капитан вернулся в замок, оставив ее мерзнуть возле колонны.

Утром, во время пробежки, он ни словом не обмолвился о вчерашнем. Может, она просто придумала все это? Говорят, тех, кто замерзает, посещают удивительные видения.

На их первом уроке с Нехемией Селена была рассеянна, и принцесса отчитывала ее, как нерадивую школьницу. Ее злил сложный и какой-то бессмысленный язык. Селена знала несколько языков и могла объясниться там, где не понимали адарланского или не желали говорить на языке завоевателей.

Но «знаки Вэрда» были совершенно иными. Селена пыталась их постичь, одновременно пытаясь постичь лабиринт, звавшийся Шаолом Эстфолом. Задача была непосильной.

Хлопнула входная дверь. Послышались приглушенные голоса, торопливые шаги. В гостиную вошел улыбающийся Аркер.

— Мне нужно несколько минут, чтобы привести себя в порядок, — сказал он.

— Излишне, — ответила Селена и встала. — Я пришла не для долгих разговоров.

Зеленые глаза Аркера сверкнули.

Он плотно закрыл отделанную красным деревом дверь и стал расхаживать перед камином.

— Сядь, — велела Селена, забыв, что находится в чужом доме.

Аркер не возражал. Он послушно опустился в кресло, стоявшее напротив диванчика. Лицо куртизана раскраснелось от мороза, отчего его глаза казались еще зеленее.

Селена тоже села, скрестив ноги.

— Если твой дворецкий не перестанет подслушивать у замочной скважины, я отрежу ему уши и запихну в глотку.

Послышалось сдавленное покашливание и удаляющиеся шаги.

Убедившись, что больше никто не подслушивает, Селена откинулась на мягкую спинку диванчика.

— Мне нужен не просто список имен. Я хочу точно знать, что` они замышляют и много ли им известно о короле.

— Селена, на это мне потребуется время, — сказал разом побледневший Аркер.

— Времени у тебя — чуть больше трех недель. По-моему, достаточно.

— Мне нужно пять.

— Король дал мне месяц на то, чтобы тебя убить. Я с большим трудом выторговала этот месяц.