Корона полуночи

В это время Шаол заметил неподалеку узкую деревянную дверь. Каморка, где слуги держали метлы, щетки и прочие нехитрые свои орудия. Селена перехватила его взгляд и улыбнулась.

— Держи рот закрытым, — предупредил Шаол. — Чтобы ни одного звука.

Селена толкнула дверь и втащила капитана в каморку.

— Думаю, это мне вскоре придется напоминать тебе об осторожности, — промурлыкала она.

У Шаола бурлила кровь. Он молча затворил дверь и, схватив первую попавшуюся метлу, продел ее в дверную ручку, закрыв каморку изнутри.

— В каморке? Среди метелок и щеток? — переспросила Нехемия, как-то странно улыбаясь. — Ты не выдумываешь?

Селена, лежавшая рядом с принцессой на ее постели, потянулась к тарелке, полной изюма в шоколаде.

— Клянусь собственной жизнью, — сказала она, отправляя в рот очередную порцию лакомства.

Нехемия даже подпрыгнула. Быстроногая тоже подпрыгнула и едва не приземлилась хозяйке на лицо. Простодушная собака, вероятно, подумала, что сейчас начнется увлекательная игра.

Селена осторожно спихнула Быстроногую и улыбнулась во весь рот:

— Кто бы знал, какого удовольствия я лишала себя?

А ведь Шаол был… Она даже покраснела, вспомнив, сколько наслаждения ей доставляла близость с ним.

— Я могла бы тебе это подтвердить, — сказала Нехемия, нагибаясь за лакомством. — Но кто бы мог подумать, что серьезный и суровый капитан королевской гвардии окажется таким страстным?.. Я очень рада за тебя, подруга.

— Я… и сама за себя рада, — призналась Селена, улыбаясь принцессе.

Да, впервые за многие годы она была по-настоящему счастлива. Это чувство пронизывало все ее мысли. Появился робкий лучик надежды. Крохотный огонек, на который Селена боялась лишний раз взглянуть, чтобы он не исчез. Скорее всего, мир так и не станет совершенным и в нем никогда не будет полной справедливости. Но быть может, она сумеет обрести в этом мире достаточно свободы и душевного покоя.

Перемена в настроении принцессы была внезапной. Только что они болтали о разных пустяках. И вдруг… словно порыв холодного ветра. Селена повернулась к Нехемии. Та смотрела в потолок.

— У тебя что-то случилось? — спросила Селена.

Принцесса вздохнула:

— Король просил меня обратиться к эйлуэйским мятежникам. Убедить их прекратить сопротивление. В противном случае он их уничтожит.

— Он угрожал это сделать?

— Не напрямую, но его намек был весьма прозрачным.