Карт-Бланш для Синей Бороды

 – И талия с баской выглядит тоньше!..

– Ты заказала красное платье, а красный полнит, – сказала Констанца. – Даже баска не поможет!

– Я могу позволить себе красный, потому что очень тонка в талии. Даже тоньше тебя!..

– Боже, боже, я чуть не сошла с ума, выслушивая это, – сказала мне матушка.

– Не стоит осуждать их, – ответила я, подбирая накидку Констанцы, стряхивая и вешая на распялки, чтобы просушить. – Свадьба – это так волнительно. С платьями они определились, а с женихами?

– О, с женихами, – рассеянно произнесла матушка, поглядывая на меня как-то слишком задумчиво.

 – Не думаю, что с женихами возникнет проблема. Всю дорогу молодой Лоуренс шел на расстоянии двадцати шагов от нас и делал вид, что рассматривает витрины лавок дамской одежды, а Констанца делала вид, что не замечает его, хотя на каждом шагу порывалась потуже затянуть шнуровку на ботинках и уговаривала нас с Анной не ждать её, а идти вперед. Она, мол, нас потом догонит.

– Понятно, – кивнула я, глядя на сестер, которые с жаром обсуждали что лучше – рукава, крепленные к плечевым швам по старинке, витыми шнурами, или со складками и зауженными манжетами.

 – Что ж, Лоуренс – прекрасная партия. Хотя… учитывая шестьдесят золотых, обещанных графом, это Констанца – хорошая партия для Лоуренса. А что Анна?

– Насколько я знаю, у нее уже давно море нежных взглядов с Кианом Килле. И когда Анна не говорила о платьях, она говорила о нём.

– Он тоже неплох, этот Килле, – согласилась я. – Они будут хорошей парой. И красный Анне очень пойдет, я в этом уверена.

– Несомненно, – подтвердила матушка. – Но если ты не забыла, это и твоя свадьба Бланш. Тебе не интересно, какое платье я подобрала для тебя?

– Хоть зелёное в жёлтый цветочек, – неосторожно ответила я, всё ещё думая, как удачно устроилась судьба моих сестер. – Это неважно."

"– Неважно? Ты в этом уверена? Ну-ка, пойдем-ка со мной, – матушка схватила меня за руку и проворно утащила в кухню, прикрыв двери в комнату, где Констанца и Анна продолжали обсуждать подвенечные наряды. – Сядь вот здесь, у окна, чтобы могла видеть твоё лицо, а теперь расскажи своей матери начистоту, что между вами происходит.

– Он попросил меня хранить всё в тайне, – сказала я.

– Только не от матери, – матушка погладила меня по голове. – Ну же, ваши тайны умрут вместе со мной. Но ты должна успокоить моё сердце и рассказать, зачем он так настаивает на браке именно с тобой.

Вздохнув и зажмурившись, я шёпотом рассказала условия нашего будущего брака с графом и причины.