Карт-Бланш для Синей Бороды

Остальные получали угощение от слуг. Леди Чендлей осторожно подцепила первый кусочек – с ягодой, и положила его в рот. Глаза ее расширились, губы округлились, а ложечка словно сама собой почерпнула второй кусочек.

– Совсем не мох! – воскликнула она, когда смогла говорить. – Что это за чудо, миледи?!

Остальные дамы и господа, попробовав лакомство, тоже оценили его. Серебряные ложечки застучали о фарфоровые блюдца, и зал наполнился вздохами блаженства.

– Это бисквит с добавлением шпината, – сказала я небрежно.

– Шпинат?! Как необычно!.

– Кухарка не знает рецепта, – сказала я. – Торт приготовлен мною. И у него есть один секрет…

Дамы невольно потянулись ближе, а я продолжала, таинственно понизив голос:

– Всё дело в особом сорте. Его выращивает один старик в Ренне. Говорят, он поливает шпинат сладкой водой, и знает какие-то тайные слова, чтобы листья стали такими же сочными, как южные фрукты.

Дамы слушали, словно дети рождественскую сказку.

Распорядитель праздника пригласил гостей подняться в танцевальный зал, где уже играла музыка. Хозяину полагалось идти первым, и в пару он выбрал матушку, подмигнув мне на ходу.

– Боже, мама разрумянилась, как девица на выданье, – сказала Анна, обнимая меня за талию. – А твой муж поступил очень благородно, выказав тёще такое почтение.

– Да, он очень галантен, – произнесла я тихо.

Дамы и кавалеры поднимались по лестнице, а мы с Анной стояли рядом, провожая их взглядами."

"– Сколько раз замечала, что рядом с тобой всё преображается, – продолжала сестра. – Стоит появиться тебе – и воцаряются радость, покой и уют. Я здесь впервые, но у меня такое чувство, будто я попала в сказку. Ты не фея, Бланш? Мне всё больше кажется, что ты прилетела к нам из другого мира.

– Конечно, я – фея. Дай стряхну пыльцу с крыльев, – сказала я, и мы с сестрой весело рассмеялись над этой шуткой

– Ты удивительная, – произнесла Анна тепло.

– Согласна, вы такая удивительная, леди Бланш, – сказала Алария, оказавшаяся рядом, хотя ей полагалось быть в кругу девиц. – Вы не только преобразили графа, но еще и накормили гостей мхом, а тем показалось, что они вкушают нечто божественное… Как по мне, тут попахивает колдовством.

– Это волшебство нового года, леди Алария, – ответила я с улыбкой, ощущая себя в этот момент, поистине, могущественной феей.