Карт-Бланш для Синей Бороды

– При чем тут порка? Если я поверила ей, то почему не верите вы в её раскаяние?

– Потому что вспоминаю про Эстер, – мрачно ответил мне муж. – С ней Вамбри не ладила еще почище чем с тобой.

Я замолчала и замерла, оглушенная чудовищным предположением. Леди Эстер уезжает в горы. Вамбри – охотница. Леди Эстер находят со сломанной шеей. Все думают, что она упала с лошади, что произошел несчастный случай… Если бы я свернула себе шею, падая с лестницы… То подумали бы точно так же.

– Нет! – воскликнула я. – Это не может быть правдой! Я не верю, что Гюнебрет способна на убийство.

– Считаешь меня совсем дураком? – спросил граф. – Конечно, я всех допросил. Никто не видел её. Сама она сказала, что гуляла с собаками.

– Всё равно не верю, – сказала я, возвращаюсь к массажу. – Она не смогла бы носить это в себе столько времени. Я мало знаю вашу дочь, милорд, но мне она кажется бесхитростной и несчастной, а не злобной и коварной.

– Ты и правда так думаешь о ней? – спросил он хмуро.

– Я не думаю, я уверена. И ещё уверена, что вы тоже не виноваты в смерти леди Эстер.

Ален промолчал, и я добавила:

– У каждого из нас своя судьба. И где прервется наш жизненный путь – решают лишь небеса. Оставьте уже прошлое прошлому, и разрешите праху покоиться с миром, а душам вкушать вечное наслаждение. Не вините себя, не подозревайте Гюнебрет. Живите дальше, и живите с радостью. Но вы не ответили, что насчет бала?

– Какого бала? – тут же спросил мой муж, и я поняла, что он не против переменить тему.

– Который мы хотим устроить с Гюнебрет через неделю, – напомнила я. – Бал. Приём. Здесь, в Конморе. Я хочу пригласить гостей из Ренна и из ле-Анже, если не возражаете. Ваша дочь должна общаться с людьми её круга, с девушками, близкими ей по возрасту, а не гонять собак.

– А что говорит она? Не помню, чтобы хоть раз она высказала желание принять гостей или посетить чей-то дом.

– Теперь у неё есть такое желание. И ещё. Почему бы до бала вам не объявить праздничную зимнюю охоту? И не подарить дочери красивое дамское седло?

– Да она не ездит в нём!

– Просто подарите, – сказала я, больно его ущипнув.

Он вскрикнул и засмеялся.

Я массировала его до тех пор, пока он не уснул. Окликнув мужа пару раз и убедившись, что он спит, я загасила свечи, укрыла его и, повинуясь неожиданному порыву, поцеловала в обнаженное плечо.

– Спокойной ночи, Ален, – прошептала я и на цыпочках покинула спальню.