Карт-Бланш для Синей Бороды

– Карты – это та же охота, – сказала я, – надо быть внимательной, уметь читать карточные знаки и лица игроков, будто звериные следы, и ставить ловушки.

– Как это? – спросила Вамбри словно против воли.

– Хочешь, научу?

– Играть в карты нельзя, – сказала она неуверенно.

– А мы никому не скажем, – пообещала я.

Она подумала, а потом хохотнула:

– Хочу, учи. Отец Дилан подавится, когда узнает об этом.

Я пропустила мимо ушей её грубые слова и сдала карты."

"Игра ееёзаинтересовала, и вскоре мы сидели на кровати, поджав ноги, и вовсю бились бумажными королями и валетами.

Ставками были шоколадные конфеты.

Вамбри играла азартно, сердясь на проигрыши и бурно выражая радость, когда ей удавалось побеждать.

Мы так увлеклись, что не услышали, как в комнату зашел граф.

– Что это вы делаете? – спросил он.

– Играем в карты, – ответила я, глядя на него через плечо. – Не хотите ли присоединиться к нам?

– Вообще-то, церковь запрещает азартные игры, – заметил он.

– Но мы играем на конфеты! – Вамбри подняла вазочку с конфетами.

– Не настаивай, – сказала я невинно, – твой отец просто боится проиграть.

– Боюсь проиграть? – рассмеялся он. – А ты мнишь себя великим игроком?

– Спорим… на пять конфет, что я выиграю у вас три партии подряд? – забросила я крючок с наживкой, и Ален попался.

– Раздавай, – велел он, усаживаясь на кровать.

Вамбри захлопала в ладоши.

Граф взял карты и развернул перед собой веером, как мы с Вамбри, с той лишь разницей, что когда ему нужно было биться, он укладывал карты крапом вверх и безошибочно выбирал нужную.

Что-то неуловимо новое появилось в нем. Что-то мальчишеское, задорное. Я то и дело посматривала на его правую руку. Она не выглядела пораженной болезнью, но граф жаловался на ужасную боль. Что же это за боль, которую не может вытерпеть человек, закаленный в сражениях?

Игра затянулась на целый час. Вамбри позабыла о неприязни ко мне и издавала оглушительный боевой клич всякий раз, когда ей удавалось победить отца, хотя я сильно подозревала, что он поддается.

Граф тоже казался довольным – посмеивался и даже шутил, посматривая на меня как-то особенно. Я сидела, словно на иголках, гадая, что бы означали эти взгляды. Узнал ли он о моём вторжении в тайную комнату, или…

– Ты выиграл все конфеты, – в конце концов рассердилась Вамбри, бросая карты. – И как играть дальше?!

– Согласен отдать их тебе, – расщедрился граф.

– Это будет милосердно с вашей стороны, – сказала я с улыбкой.