Карт-Бланш для Синей Бороды

– С этого дня, – провозгласил де Конмор, потряхивая связкой, – всем в доме распоряжается госпожа графиня, она сама изъявила такое желание, я поддерживаю её в этом и требую от каждого неукоснительного ей подчинения. Ясно?

– Ясно, милорд! – хором ответили слуги.

Стоя в стороне, я отвернулась, пытаясь скрыть улыбку. В этом доме и вправду была военная дисциплина.

– Можете идти, – разрешил граф, и слуги разбежались быстро и бесшумно. – Теперь ты, – муж поманил меня пальцем. – Слушай внимательно, два раза я повторять не стану.

За час мы обошли весь замок, и граф показал и рассказал, какой ключ отпирает какую дверь. Он безошибочно помнил все жилые комнаты, кладовые, гостевые, и я старалась с первого раза запомнить всё, что он говорил. Наконец он вручил мне связку, и я приняла её с поклоном.

– Благодарю за доверие, милорд, – сказала я. – Постараюсь сделать вашу жизнь со мной приятной, насколько это будет в моих силах.

Он что-то проворчал, но что – я не разобрала.

– Есть ещё одно, Бланш, – помедлив, он снял с шеи толстую цепочку, прятавшуюся до этого под камзолом и рубашкой.

На цепочке висел ключ с затейливой бородкой.

– Я хочу, чтобы ты хранила этот ключ до моего возвращения, – сказал граф. – Не оставляй его ни на минуту, он очень важен.

– Что он отпирает? – полюбопытствовала я.

Вместо ответа он повел меня вверх по лестнице, почти под самую крышу. Мы миновали библиотеку, охотничью комнату, оружейную и остановились перед витражным окном-розой, застекленным лучшим хрустальным стеклом – толстым и многогранным, разбрасывавшим по стенам снопы солнечных искр.

– Посмотри, что ты видишь? – спросил граф, поворачивая меня лицом к стене.

Кладка здесь была старинной, из отлично обточенных серых камней, и сколько я ни вглядывалась в них, ничего особенного не замечала.

– Тогда потрогай, – граф взял мою руку и положил ладонью на стену.

– Это не камни, это дерево! – изумилась я.

– Здесь дверь, – подтвердил граф.

– Потайная дверь? Вы прячете здесь свои богатства? – я никогда раньше не видела потайных дверей, и искусство неизвестного мастера, который смог придать деревянным плашкам вид камня, привело меня в восторг.

– Что я прячу там – не твое дело, – тон графа тут же уменьшил мои восторги, – и я запрещаю тебе входить в эту комнату, что бы ни случилось. Ты поняла?

– Да. Но если вы не хотите, чтобы я туда заходила то почему не оставите ключ себе?

Он некоторое время молчал, плотно сжав губы, а потом сказал:

– Пусть хранится у тебя. Так будет лучше.