Карт-Бланш для Синей Бороды

Собственные синяки тут же перестали занимать меня. Матушка никогда не порола нас с сестрами, но я видела, как некоторые родители воспитывают своих непослушных отпрысков. Какой бы противной ни была Вамбри, порки, по моему мнению, она не заслуживала.

– Вряд ли это прибавит ей доброго отношения ко мне, – сказала я осторожно.

– Она больше не посмеет тебя тронуть.

– И всё же прошу не наказывать…

– А тебе никто не позволял спорить, – сказал граф.

Да как сказал! Язык мой словно приморозило к небу, потому что сейчас передо мной стоял совсем другой граф де Конмор.

– Поступайте, как вам угодно, – тут же согласилась я, чтобы не спровоцировать ссору.

– Возвращайся, я найду Вамбри, – велел он мне. – И когда отправишься на прогулку снова – не забредай так далеко. Всякое может произойти.

– Подождите, милорд, – встала на его пути, не осмеливаясь посмотреть в лицо. – На самом деле я не прогуливалась, а искала вас.

– Что хотела? – мыслями он уже напал на след Вамбри, и задержка на разговоры со мной его раздражала, но я не отступила.

– Говорят, вы завтра уезжаете, поэтому мне хотелось выяснить сейчас все моменты… связанные с хозяйственной частью.

– С чем? С хозяйственной?..

– Да, милорд. Если вы женились на мне и хотите придать нашему браку видимость настоящего, то я хотела узнать – позволено ли мне будет распоряжаться в вашем замке, как подобает графине де Конмор.

– Чем ты хочешь распоряжаться?

Похоже, от удивления он позабыл о наказании, и я тайком перевела дух.

– Не поймите превратно, милорд, просто я хотела бы сама заниматься вашими завтраками, обедами и прочими трапезами, а также распоряжаться слугами относительно уборки в замке. Будет ли мне это позволено?

– Тебе не понравилось, как готовит Барбетта, – понял он. – Можешь нанять кого-нибудь из деревни.

– Мы обойдемся своими силами, если вам будет угодно.

"– Мне угодно, – разрешил он, глядя на меня задумчиво, а потом взял за руку и повел к замку. – Пойдём, я хотел сделать это после, но раз уж зашёл разговор, проясним всё сейчас.

Через полчаса на первом этаже были собраны все слуги. Их набралось человек пятнадцать, и все они стояли навытяжку, а де Конмор проходил между ними, как полководец на смотре солдат.

– Отдай ключи, Барбетта, – велел граф, и женщина послушно отцепила от пояса связку ключей.