Изгнанник Ардена

Это настолько отличалось от его привычного поведения, что она постоянно чувствовала себя неуютно. Угрюмые стражники не вызывали у нее доверия, пусть Тристан и убеждал ее, что они превосходные бойцы. К тому же Орсон знал леса Запада и Ардена как свои пять пальцев и вел их по тропе, где риск столкнуться с дикарями или патрульными был минимальным. Они двигались вдоль Мглистых гор к секретному перевалу, которым раньше пользовались дикари, чтобы устраивать набеги на приграничные деревни Юга и Ардена. Сейчас, по словам Орсона, дикари занимали северную часть леса, расположенную ближе к заливу.

– Откуда он все это знает? – спросила Адалина у Тристана в один из вечеров, когда они сидели у костра.

– Раньше он служил патрульным. Дикари бесчинствовали в этих землях, но ни Танната, ни Стефана это не заботило, пока набеги на территории Юга и Ардена не участились и арденийцы не нарушили политический договор с Западом. По приказу Авроры, члены отряда Корвинов пересекли границу запада, нашли расположение племени и пленили их вожака.

Опозоренному Стефану пришлось приструнить дикарей, чтобы те больше не покушались на чужие границы. Тогда они начали совершать набеги на деревни Запада, и во время одного из них погибла жена Орсона. Он собрал небольшое войско, вместе с которым отыскал новое убежище горного племени и вырезал большую часть дикарей. Остатки племени ушли к заливу.

– Почему ни один из королей сразу не разрешил вопрос с дикарями?

Тристан пожал плечами.

– Раньше дикарей было гораздо больше, и они селились по всему лесному массиву.

В какой-то период времени их существование стало выгодно королям Запада, которые использовали их как сдерживающую силу против Юга и Ардена, а потом и вовсе решили, что это не их проблема. – Тристан протянул Адалине кусок жареного мяса на вертеле. – Ешь, завтра мы вступаем на территории, где рыщут патрульные, и разжигать костер до границы с Арденом будет небезопасно.

Как и обещал Тристан, следующие три дня они питались одним лишь вяленым мясом, сушеной рыбой и зачерствелым хлебом.

Иногда, правда, удавалось найти лесные орехи и ягоды. Провизия заканчивалась, но до перевала оставалось совсем ничего.

На седьмой день изматывающего путешествия по Мглистым лесам они наконец-то добрались до нужного места и остановились на небольшой опушке у подножия горы.

Стояло раннее утро, и по влажной от росы земле стелилась туманная дымка. За плотной серой завесой Адалина с трудом разглядела огромные валуны.