Изгнанник Ардена

Он отдал распоряжение привратнику, и через некоторое время в покои вошла девочка девяти лет, в которой Адалина узнала дочь Стефана, Селестию. Прямо за ней следовала Изобель под руку с высоким, но худым мальчиком с темными волосами и голубыми, как у матери, глазами. Ее сын.

Сердце Адалины сжалось, и она выдохнула с хриплым стоном, заметив, как сильно исхудала ее служанка.

– Моя госпожа. – Изобель присела в реверансе. Ее губы безнадежно дрожали от едва сдерживаемых рыданий.

Адалина не сердилась на нее. Ради спасения родных она пошла бы не только на предательство.

«Я не держу на тебя зла»."

"– Ты наверняка знаешь мою дочь Селестию, – оживленно сказал Стефан. – Но я хочу представить вас друг другу официально. Селестия, моя радость, познакомься, это Адалина, моя будущая жена.

Девочка с черными кудрявыми волосами и миндалевидными карими глазами сердито изучала Адалину с ног до головы.

– Моя мама была красивее, – вынесла она неутешительный вердикт, но это никак не тронуло Адалину.

Стефан опустился перед дочерью на одно колено и погладил по густым кудряшкам.

– Конечно, сокровище мое. Твоя мама была самой красивой, самой доброй и нежной, и ее никто не заменит. Я буду любить ее до последнего вздоха, но, как король, я обязан жениться, чтобы подарить нашему народу новую королеву.

От приторных речей Стефана, пропитанных ложью, Адалине хотелось плеваться, но она сохраняла равнодушную маску спокойствия на лице.

«Лицемер и душегуб!» – мысленно проклинала она его.

Стефан поднялся с пола и подозвал к себе мальчика. Изобель напряглась, но ее сын без опаски подошел к королю и, когда Стефан протянул ему руку, покорно поцеловал перстень.

– А это сын твоей любимой служанки, Николас, – все таким же радостным тоном объявил Стефан. – Ники, это госпожа твоей матери, леди Адалина. Скоро она станет вашей королевой.

– Здравствуйте, миледи. – Ники смущенно улыбнулся и сделал неуклюжий поклон.

– Здравствуй, – прохрипела Адалина, выдавив из себя улыбку.

– У Ники был недуг. Он страдал припадками. – Стефан в притворном сочувствии поджал губы. – Но за верную службу матери я нанял для него лучших лекарей, и теперь он чувствует себя намного лучше. Правда, Ники?

Мальчик лучезарно улыбнулся и поклонился Стефану.

– Да, Ваше Величество, вы очень добры, – сказал Ник, а потом повернулся к Адалине.