Головоломка

Во время рукопожатия из рук дарителя в руки Томми переходил подарок или конверт с чеком на десять — двадцать пять долларов.

— Поздравляем, — говорили дарители и сами приходили в смущение от процедуры передачи денег, словно чувствуя весь атавизм этой церемонии, говорящей о более далеких временах, о подношении военных трофеев вновь избранному вождю или еще о чем-нибудь в этом роде. Томми в свою очередь тоже смущался, принимая подарки, потому что нет ничего труднее, чем уметь естественно принять подарок, а Томми был слишком молод, чтобы успеть научиться этому искусству.

— Благодарю вас, — бормотал он снова и снова. — Спасибо, благодарю вас.

То и дело хлопали пробки от шампанского.

— Хороший напиток, — говорил в это время Бирнбаум своему другу Тони, — но от него все время хочется сходить в одно место.

— Ну так иди, — ответил Тони.

— Я и иду.

— Наверху. Спальня в конце…

— Нет уж, там слишком много народу, — сказал Бирнбаум. — Я сбегаю к себе домой.

— Что? И пропустишь всю свадьбу?

— Это займет всего минуту. Я быстро, не беспокойся, Тони. Я скоро вернусь. Думаешь, я захочу лишиться такого праздника?

— Ну ладно, Бирнбаум. Возвращайся поскорее!

Бирнбаум, задрав голову и чуть склонив ее набок, направился через кусты к своему дому.

На дальнем конце стола, незаметно для Анджелы и Томми, поглощенных приемом подарков и добрых пожеланий, чья-то рука поставила две небольшие бутылки с красным вином. К каждой бутылке был привязан большой бант, один розовый, а другой голубой, К розовому банту была прикреплена карточка с надписью: «Для невесты!»

Такая же карточка была прикреплена к голубому банту, и, возможно, если бы Томми увидел ее, это напомнило бы ему кое о чем.

— Пойдем со мной, — сказал Джоунзи Кристин.

— Я, между прочим, пришла сюда не одна, — ответила Кристин смущенно.

Вообще-то ей нравилась эта рискованная игра, и, как ни странно, вопреки тому, что она не хотела сюда приходить, ей нравилась и сама свадьба.

Но больше всего ей нравился затравленный взгляд Коттона, который она ловила всякий раз, когда поворачивалась к нему лицом, танцуя с Сэмом Джоунзом. За этот взгляд можно было отдать что угодно.