Черный север

— Не пойму, куда он мог деться… — сетовал неназванный обладатель более звонкого и молодого голоса.

— Он, чтоб его, девятка, как ты думаешь?..

Звуки голосов и шагов на снегу отдалялись все дальше и дальше.

Мартин разжал кулак, выпуская стрелу; прикрыл глаза, откинувшись на сугроб позади себя и выравнивая дыхание.

* * *Мартин не смог бы сказать с уверенностью, когда все стихло: через несколько минут или часов, — он несколько раз терял сознание и снова приходил в себя, слыша движение и голоса со стороны дороги, а иногда совсем рядом — почти над головой.

Потом Март еще некоторое время сидел неподвижно, напряженно вслушиваясь в тишину ночного леса, прежде чем решился пошевелиться."

"Голова кружилась нещадно. То, что он пытался зажать рану рукой, не слишком-то помогло. Снег под ним впитал в себя столько крови, что можно было подумать, будто кто-то в этом месте разделывал поросенка.

Мартин кое-как дотянулся дo ножа. Взял в зубы край плаща, натягивая ткань, и рубанул острым лезвием, отхватывая длинную полоску ткани.

От резкого двиҗения повело в сторону, и он еле успел опереться на снег здоровой рукой и сохранить равновесие.

Принялся накладывать повязку, действуя одной рукой и зубами. От металлического привкуса крови подташнивало. Перед глазами летали назoйливые «мушки». А каждое движение давалось с большим трудом.

Это же нужно было так вляпаться…

Не сейчас! Он запретил себе думать.

Чертова стрела!

Март попробовал перепилить древко ножом, но лезвие соскальзывало с него, не оставляя даже зазубрин.

Снова попытался выдернуть целиком… И снова — ничего. Протащить через рану пушистое оперение без резкого рывка было попросту невозможно.

Что-то твердое… Камеңь или ствол дерева…

Садануть со всей силы, чтобы вырвалась…

Пусть с частью ладони…

Лишь бы избавиться…

Мысли путались.

Ему удалось подняться на ноги с третьей попытки. В итоге пришлось откатиться к ближайшей ели и, ухватившись за ветку здоровой рукой, вскинуть тело вверх. Однако раненая нога сразу же подогнулась, прострелив болью от бедра до ступни, и Март чуть было снова не распластался в снегу.

Уцепился, подтянулся выше.

Скинул капюшон на плечи, жадно хватая ртом лėдяной воздух. По лицу и спине градом катился пот.