Черный север

В сапоге был нож, но и до него нельзя было дотянуться, не наделав шума. А незнакомец в короткой меховой куртке и шерстяных штанах, заправленных в высокие сапоги, настороженно вслушивался в каждый шорох и немедленно реагировал — не успевшая унести лапы белка упала обгоревшим трупиком у его ног.

Черный маг… Не слишком сильный, раз от хвостатой обитательницы леса остался не только пепел…

Мысли путались, яркий свет магического огонька все чаще стал сменяться непроглядной тьмой — сознание уплывало.

Слишком сильная кровопотеря…

Почти все черные увoлились и покинули Северную провинцию…

Уехали и не вернулись…

Нельзя терять сознание…

Правда уехали?.

Как же…

Мартин до крови прокусил губу, пытаясь отрезвить себя новой резкой болью. Немного помогло, и он снова приподнял голову, следя за бродящим между деревьев темным.

Правда, сил хватило ненадолго, и уже через минуту он снова откинулся затылком в сугроб.

Снег под ногами ищущего его мага продолжал негромко поскрипывать, убаюкивая…

— Эй, Стэн, что там у тебя?! — донеслось с дороги, и Мартин резко распахнул глаза, не зная, успел ли он на какое-то время потерять сознание или просто моргнул.

Сверху посыпался снег — кто-то подошел к самому краю над его головой.

— Стэ-э-э-н!

Взметнулся выскользнувший из-за деревьев светлячок, разбросав в разные стороны тени. За ним между раскидистых еловых веток протиснулся и его хозяин.

— Да ни черта! — ругнулся названный Стэном и в сердцах плюнул себе под ноги. Попал Мартину на сапог.

Здоровый, плечистый, как все коpенные северяне, с заросшим черной щетиной лицом, он стоял буквально в шаге от Марта, и если бы шагнул ближе…

— А у вас?! — крикнул этот Стэн тому, кто ждал его наверху.

— Чисто! Как сквозь землю провалился!

Еще полшага — и не спасет никакая руна…

Тянуться за ножом было поздно. Поэтому Мартин сжал в кулаке древко той стрелы, которую выдернул из бедра. Вряд ли такое примитивное оружие спасет от толпы магов, но хотя бы одного он точно заберет с собой.

— Пошли, поищем с той стороны! — снова раздался голос сверху.

Мартин крепче сжал древко, готовясь.

— Туда иди, тут слишком отвесно! — посоветовали с дороги, и Стэн, уже занесший ногу, чтобы шагнуть прямо на Марта, отступил в сторону.

— Руку давай, — проворчал недовольно, явно воспринимая неудачу в поисках как личное оскорбление.

Натужнее заскрипел снег. Γромқий выдох верхнего, затаскивающего более крупного приятеля на дорогу, и снова скрип — уже размеренных, удаляющихся шагов.