Бессердечный граф

– У нее сейчас мало вариантов, – так же честно ответил Девон. – Занятия, которое подходило бы для женщины благородного происхождения и обеспечивало бы ей приличный уровень жизни, не существует, а до положения содержанки она никогда не опустится. Более того, Хелен совесть не позволит быть кому-то обузой, а это означает, что ей придется выйти замуж, причем за какого-нибудь немощного, выжившего из ума старика, который уже ничего не может, или за четвертого сына дворянина, а возможно, вообще за простолюдина. – Девон пожал плечами и растянул губы в улыбке змия-искусителя: – Ты, впрочем, можешь не беспокоиться: я всегда могу познакомить ее с Северином.

Риз имел немалый опыт в переговорах, и потому не показал никакой реакции, но в его душе это предположение вызвало бурю возмущения. Оставаясь внешне спокойным, он пробормотал:

– Возможно, так и следует поступить: Северин, я уверен, согласится. А мне, вероятно, лучше поискать себе женщину попроще. – Он помолчал, разглядывая свой стакан на свет. – Однако я всегда желал большего, чем заслуживаю.

Все его амбиции и решимость сошлись в одно желание – жениться на леди Хелен Рейвенел. Она будет носить его детей: красивых, благородного происхождения, – а он позаботится, чтобы они получили хорошее образование, воспитывались в роскоши, и положит к их ногам весь мир. Настанут времена, ей-богу, когда представители самых знатных семейств будут мечтать породниться с Уинтерборнами.

Глава 24

Через неделю после катастрофы Девон все еще недостаточно восстановился, чтобы совершать свои обычные прогулки верхом, но поскольку привык начинать каждый день с какой-нибудь физической нагрузки, простой ходьбы ему было мало.

Он пошел прогуляться по тропинке, бежавшей через лес и мимо развалин средневекового сарая.