Бессердечный граф

Она застенчиво улыбнулась и спокойно проговорила:

– Мистер Уинтерборн, добрый вечер. Я рада, что вам лучше.

Голос Хелен. Она оказалась прекрасна, как звездный свет, и столь же недосягаема. Пока смотрел на нее, Риз с горечью вспомнил, как мальчишкой помогал отцу в магазине и дамы из высшего общества бросали на него презрительные взгляды, а если он встречался им на улице, подбирали юбки, словно опасались испачкаться.

– Могу я что-нибудь для вас сделать? – спросила Хелен.

Риз покачал головой, все еще не в силах оторвать от нее взгляд.

– Я просто хотел увидеть обладательницу этого волшебного голоса.

– Может, попозже, когда он сможет выйти в гостиную, сыграешь мистеру Уинтерборну на пианино? – предложил Девон Хелен.

– Да, если мистер Уинтерборн не против, – просто сказала Хелен. – Правда, играю я весьма посредственно.

– Пусть тебя не обманывает ее ложная скромность, – пояснил другу Девон. – Леди Хелен очень талантливая пианистка.

– Это вовсе не скромность, – со смехом возразила Хелен. – У меня мало способностей, зато я очень много занимаюсь.

Риз посмотрел на ее бледные руки, вспоминая, как она своим тонким пальчиком смазывала ему губы бальзамом. Это был один из самых эротичных моментов в его жизни, а мужчине, который не сдерживал себя в удовлетворении плотских аппетитов, это говорило о многом.

– Упорный труд часто дает лучшие результаты, чем талант, – сказал он в ответ на ее слова.

Хелен, смутившись, покраснела и опустила глаза.

– В таком случае желаю хорошего вечера. Оставляю вас продолжать беседу.

Риз ничего не ответил: только поднял стакан с вином и основательно к нему приложился, – но взгляд его провожал Хелен до последней секунды, пока она не скрылась в коридоре.

Девон откинулся на спинку, сплел пальцы и положил руки на живот.

– Леди Хелен – очень образованная девушка: обучалась истории, литературе, искусству и свободно говорит по-французски. Кроме того, умеет управлять слугами и вести хозяйство в аристократическом доме. Когда закончится траур, я намерен отвезти ее и близняшек в Лондон, на их первый сезон.

– Не сомневаюсь, у нее будет масса поклонников, – с горечью сказал Риз.

Девон покачал головой.

– В лучшем случае – несколько более или менее подходящих, но ни одного подобающего девушке ее уровня. – Встретив озадаченный взгляд Риза, он пояснил: – Покойный граф не обеспечил ее приданым.

– Какая жалость! – Если Девон собирается занять у него денег, чтобы повысить шансы Хелен выйти замуж за пэра, он пошлет его к черту.