#8-Дань Псам

В каком качестве? Телохранителя?

Маг ощетинился: - Соглашение долевого участия, тобой подписанное, предусматривает выполнение отдельных поручений по усмотрению Навигатора.

Грантл пожал плечами: - Я всего лишь гадаю, Мастер Квел, в каком качестве могу понадобиться, учитывая, что владения Худа кишат массами гнусных обезумевших трупов.

- Я же сказал, мы пройдем по-тихому!

- Может, спросим прихваченного пассажира?

- Как? Он еще здесь?

- Под пальмами.

- Под пальмами? Только мертвец может быть таким глупцом.

"Остальная команда и Маппо следили, как они подходят к тени двух пальм и останавливаются - нервно - перед иссохшим, тощим мертвецом. Он складывал орехи в пирамиды, словно снаряды для катапульты. Неупокоенный работал, не обращая внимания на гостей. Еще один орех тяжело плюхнулся на песок, заставив Грантла и Квела вздрогнуть.

- Ты, - начал Квел.

Мертвое лицо вгляделось дырами глазниц: - Вам нравится? Порядок.

- Рад за тебя, - пробормотал Квел. - Давно ли ты мертв?

- Долог ли стержневой корень?

- Что? Ну, покажи мне его, и я догадаюсь.

- Он в три раза длиннее верхней части. По крайней мере у куста береки. Верно ли соотношение для иных растений? Может, изучить?

- Нет. То есть потом. Слушай, ты маршировал со всеми прочими обитателями королевства Худа. Куда? Куда вы все шли? Или откуда? Не сам ли Худ вас призвал? Он стал командиром армии мертвецов?

- Худ никогда не командует.

- Я так и думал. Но…

- Но теперь командует.

Глаза Квела выпучились. - Теперь?

- Насколько широко небо? Насколько глубок океан? Я думаю об этом все время…

Грантл заметил, что Мастер разевает рот, подобно выброшенной на берег рыбе, и вмешался: - Как вас звали при жизни, сэр?

- Имя? Не помню. Не помню, как жил. Но имя должно было быть. Мое имя Картограф.

- Звучит скорее как профессия.

Труп почесал лоб, отшелушивая слои кожи. - Точно. Необычайное совпадение. О чем думали родители?

- Похоже, вы спутали.

- Разве не мудро назвать меня так? Умные у меня родители.

- Что Худ приказал вам, Картограф?

- Ну, сказал “Приди” и всё. Такая команда не порождает смущения и не требует толкования. Простая команда. Думаю, ее даже собаки понимают. Собаки и акулы. На берегу я нашел семнадцать видов моллюсков. Доказательство, что мир круглый.

Еще один орех упал на песок.