#8-Дань Псам

Боги, какое соблазнительное приглашение!”

Понимание отрезвило его, словно удар в лицо. Он обнаружил, что лежит на плитах пола, а внутренние двери почти в пределах касания рукой. В зале, что за дверями, густым дымом бурлит темнота, подобная запертому в сводчатом склепе шторму. Он слышит пение, тонкий голос ребенка.

Он не может разглядеть Аранату, Десру или Нимандера. Тело Скола простерлось неподалеку - лицо обращено вверх, глаза открыты и безжизненно уставились в пространство.

Трепеща от слабости, Скиньтик заставил себя двигаться.

***

В тот миг, когда они ворвались к зал алтаря, Нимандер ощутил, как нечто рвется, словно он прошел сквозь тонкую материю. Вместо бурного шторма он оказался в покое, среди нежного света и ласковых потоков теплого воздуха. Нога ступила на что-то мягкое и чуть не подломилась. Поглядев вниз, он увидел куклу, свитую из соломы и веточек. По полу разбросало немало таких вещиц - некоторые из тряпок, другие из палок, полированного дерева или обожженной глины. Почти все сломаны, без ног, рук или голов.

Бессловесное пение здесь слышно громче; кажется, оно исходит со всех сторон сразу. Нимандер не видел стен - только пол и потолок, исчезающие в бесформенной белизне. И куклы, тысячи кукол. На полу, у потолка…

- Покажись, - сказал Нимандер.

Пение смолкло.

- Явись передо мной.

- Если ты надавишь на них, - произнес голос женщины или подростка, - они станут сочиться. Я выжал все.

"Нимандер не знал, куда смотреть - повисшие перед глазами искореженные куклы наводили ужас, ибо он заметил, как они похожи на чучела, что окружают Бастион. “Они - одно и то же. Нет грядок, нет порядка… но это просто иная версия…”

- Да. Они подводили меня. Разве честно? Как ему удалось?

- Кто ты?

Голос сказал уклончиво: - На дне Бездны - о да, даже у Бездны есть дно - лежат падшие. Боги и богини, духи и пророки, апостолы и провидцы, герои и короли и королевы - отбросы сущего.

- Нет.

- Они сломаны еще хуже, чем я.

- Тебя зовут Умирающим Богом.

- Все боги умирают.

- Но ведь ты не бог?

- На дне тебе не грозит голод. Я стал богом? Вероятно. Ты не заметил? Я съел столь многих. Так много кусков, частей. Имеется в виду их сила. Тело в пище не нуждается. Не нуждается. Да, наверное, ты правильно сказал. Правильно.