#8-Дань Псам

Да и могло бы быть иначе? Новое - всего лишь искаженное эхо старого; воображаемые шепотки узнавания несут лишь боль, обжигают потерей. Ох, что за дурака он сыграл, предприняв долгое путешествие. В поисках чего? Даже на это нет ответа. Хотя, может быть, есть. Бегство. Краткое, да, но все же бегство. Трус бежит, зная, что придется возвращаться и надеясь, что обратный путь его прикончит, отнимет жизнь -как это часто бывает со стариками. “Но слушай! Ты можешь переделать душу - сделать ее дырявым ведром и таскать с собой.

Или душа может стать веревкой, толстой и перекрученной, цепляющейся за камни то одним, то другим узлом, однако не желающей рваться. Выбирай свой образ, Эндест Силан. Ты здесь, ты дошел, не так ли? И, как сказано тебе… идти особенно некуда. Вообще некуда…”

Он уловил запах дыма. Вздрогнул и в тревоге отвернулся от стремнины. Проследил, откуда веет вечерний бриз. Там, в далекой полутьме, мерцал огонек костра.

Ах, бегство невозможно. Он хотел одиночества перед ликом непостижимой, равнодушной природы.

Он хотел ощутить себя… ненужным. Хотел, чтобы запустение сделало его бесчувственным, смиренным, жалким ничтожеством. О, не слишком ли многого он хотел?..

Мрачно хмыкнув, Эндест Силанн пошел вверх по течению. Костер, по крайней мере, позволит согреть руки.

Через тридцать шагов он мог уже различить одинокую фигуру, сидевшую на бревне лицом к дымному пламени. Громоздкую, широкоплечую. И Эндест улыбнулся, узнавая."

"Над костром висели на шампурах две форели. Угли украшал чайник с закопченным боком.

На плоском камне, что был краем “очага”, грелись две оловянных чашки. Сидевший на бревне полководец Каладан Бруд не спеша обернулся и указал Эндесту на второе бревно. Широкое, до странности звероподобное лицо скривилось в ухмылке. - Среди гостей, которые могли бы придти ко мне на огонек, тебя не воображал. Прости, старый друг. Много времени потребовалось тебе для спуска в долину, но я тебя вовсе не корю. Только не взыщи, если рыба перекоптилась.

- Укоры остались далеко - далеко, Каладан, и пусть там и остаются.

Ты пробудил аппетит - хочу пить, есть, но сильней всего хочу теплой компании.

- Так садись поудобнее.

- Значит, ты действительно распустил армию после осады, - сказал Эндест Силанн, обходя костер и усаживаясь. - Так говорили. Но, разумеется, не мой владыка.

- Видишь, я теперь командую армией мокрых камней, - сказал полководец. - Да, она оказалась гораздо послушнее прежней. Наконец-то могу высыпаться ночами.