#8-Дань Псам

Удостоверившись, что коматозное состояние Скола не изменилось, он вылез из телеги и снова сел на грязную кобылу, на которой скакал с самого Морско. Ребра бедной животины выступали из - под кожи, как стальные прутья из - под старого пергамента; глаза беспокойно вращались. Попона была совсем ветхой, заплатанной и выцветшей. Но все-таки за три дня езды кобыла несколько оправилась, ведь Нимандер заботился о ней. Он не особенно любил лошадей, но ни одно животное не заслуживает дурного обращения.

Впрыгнув в потертое седло, он заметил, что Скиньтик встал ногами на скамейку кучера; Ненанда сидел и держал поводья одной рукой, прикрыв другой глаза от солнца и всматриваясь в пустоту южных равнин.

- Что-то увидели?

Через миг донеслось: - Да. Кто-то… идет не спеша.

- С юга? Но там ничего нет.

Кедевисс и Араната привстали в стременах.

- Давайте не останавливаться, - сказала Десра из телеги. - Тут сидеть стало нестерпимо, такая жара.

Нимандер уже отчетливо видел пришельца. Высокий для человека. Нечесаные седые волосы вьются вокруг головы словно гало.

Кажется, он одет в длинную кольчугу - она спускается до середины голеней, впереди есть разрез. Над левым плечом видна рукоять большого меча (она одна длиной в полторы ладони).

- Старый ублюдок, - пробормотал Скиньтик. - Почему не боится так ходить?

- Возможно, коня потерял, - равнодушно сказал Ненанда.

Шагая так, словно перегрелся под солнцем, незнакомец успел приблизиться. Что-то в нем завладело всем вниманием Нимандера - какой-то род темного восхищения, трудно сформулировать… В разуме пронеслась череда образов.

Он как будто узрел привидение, вышедшее из старинной жуткой легенды, из времен, когда боги сражались, сокрушая друг другу руками гортани, когда кровь дождем падала с неба, а небо сворачивалось свитком, обнажая берега Бездны. Все это написано в глубоких морщинах лица странника, в блеклых пустошах серых глаз.

- Он подобен зиме, - прошептал Скиньтик.

“Да, и еще… холоднее”.

- Что за город поблизости? - спросил человек.

Нимандер вздрогнул, поняв, что незнакомец говорит на андийском языке. - Вереск.

Человек повернулся лицом к западу. - Значит, там лежат Бастион и Коричный Тракт.

Нимандер пожал плечами.

- Вы из Коралла? - спросил странник, оглядывая группу. - Значит, он все еще стоит там? Но нет, я не узнаю никого из вас. Невероятно. И все же скажите: почему я не должен вас убивать?

Это привлекло внимание Ненанды, он поворотился в седле и скривился, глядя на старика.