#8-Дань Псам

Он видит искаженное лицо, видит глаза, уставившиеся в его глаза…

- Спеши, - застонал Нимандер и прошел мимо Скиньтика; но тот схватил его за куртку, заставив остановиться.

Они уже вышли на край поля.

В холодном серебристом полусвете ряды пугал перед ними пришли в движение, руки и ноги извивались, подобно змеям, слепым червям. Черная кровь струилась на жуткие растения, и цветы открылись, исторгая тучки пыльцы. Мерцающая пыль искрами понеслась по течениям ночного воздуха.

И Нимандер хотел побежать в поле, в самую середину рядов распятых жертв.

Перевернулись на животы и поползли назад, на грязную дорогу.

“Пыльца… пыльца в воздухе. Мы вдохнули ее и - о боги! - мы желаем еще”.

Новый ужасный вопль, глас плотской твари, пытающейся влезть на небеса - но не за что ухватиться, нет выступов для рук и впадин для ног - и она просто вопит, машет руками по сторонам, хватая вас за горло.

“Вы пляшете! Вы пьете мою агонию полным ртом! Что же вы за паразиты? Хватит! Оставьте меня! Освободите меня!”

Шум тысяч ног проносился через мозг Нимандера, топот множества танцоров, неспособных остановиться, даже если бы желали этого - а они не желают - снова, снова, снова - о боги, навсегда!..

Там, в ловушке рассудка, он увидел старика и его кровь - облитое нектаром лицо - увидел экстаз в его глазах, гибкие члены, выпрямившуюся спину - все рубцы и старческие шишки пропали, опухоли исчезли.

Нимандер понял, что они со Скиньтиком доползли до главной улицы. Когда второй крик бога затих вдали, в голову вернулась некоторая ясность. Он с трудом встал на ноги, потянув вверх и Скиньтика. Они побежали, поддерживая друг друга, к гостинице. Там маячит спасение? Или Ненанда и остальные также поддались? Они танцуют в полях, лишившись личностей, утонув в густой черной реке?

Третий вопль - еще более сильный, еще более жадный.

Нимандер упал под весом Скиньтика. Слишком поздно… им надо повернуться, встать и пойти в поле - боль держала его в смертельных, сладостных объятиях - слишком поздно… уже…

Он услышал, как хлопнула дверь.

И Араната - глаза широко раскрыты, темная кожа стал почти синей - протянула руки и схватила обоих за края курток.