1984, Торговец забвением

- Да, кстати, сержант, нельзя ли попросить вас, раз уж вы все равно туда едете, захватить бутылку виски «Беллз» из «Серебряного танца луны»?

На лице его отразилось сомнение.

- Хочу попробовать еще раз, - объяснил я. - Ведь с тех пор, как мы были там, прошло уже целых десять дней. И если вы хотите найти такое же виски, мне надо освежить в памяти вкус.

Он счел это логичным.

- Хорошо. Сделаю запрос.

- Гм… Скорее не запрос. Это мое условие. Без него я не смогу сделать то, о чем вы просите.

- Договорились. - Он достал блокнот, что-то записал в него, снова сверился с часами и добавил: - Сейчас девять четырнадцать.

- А сколько мест мы должны объехать? - спросил я.

- Список довольно длинный, - небрежно заметил он. - Да и район у нас большой, это безусловно. Мой начальник считает, что расследование можно завершить недели через две.

- Две недели?

- Ну если работать ежедневно, с десяти до двух. - Скажите, а это официальное привлечение к вашей работе как-то оплачивается?

Он выдержал секундную паузу, затем ответил:

- Этот вопрос рассматривался.

- И что же?

- У нас работал консультант-эксперт, но он недавно вышел на пенсию и переехал в Испанию. Ему платили. Наверняка платили.

- И как часто… к нему обращались?

- Точно не скажу. По мере надобности. Сам я видел его всего лишь раз или два. Он тоже, как и вы, различал разные вещи по вкусу. У таможенно-акцизного управления имеются разные приборы и инструменты, ну, как в Палате мер и весов. Но их волнует содержание спирта, а не вкус.

- А они проверяли какую-нибудь из точек в вашем списке?

Он коротко ответил:

- Все, - в голосе его звучало неодобрение. И я вспомнил его слова о том, что, по крайней мере, одна из этих служб была подкуплена мошенниками из «Серебряного танца луны».

- И чем же кончилось дело? - спросил я.

- Ни одного преследования в судебном порядке начато не было.

- Ясно… Хорошо, сержант. Стало быть, вы за рулем, я пью, и вы должны доставить меня обратно трезвым, как стеклышко, ровно к трем, потому как сегодня мне надо показать руку врачу.

Он с важным видом удалился, а ровно в девять тридцать без одной минуты явились миссис Пейлисси с Брайаном. Я объяснил, что какое-то время буду ежедневно отсутствовать днем в течение нескольких часов и сказал, что завтра с утра пришлю кого-нибудь в помощь, а уж сегодня они как-нибудь обойдутся.

- В помощь? - Миссис Пейлисси выглядела оскорбленной в лучших/Своих чувствах. - Но я не нуждаюсь ни в какой помощи.