100 великих загадок географии

А в Испании распространялись, множились, украшались всё новыми домыслами и переходили в другие страны слухи об Эльдорадо, где крыши храмов крыты чистым золотом, а местные жители, за неимением другой, пользуются посудой только из серебра и золота.

Несколько экспедиций, отправившихся из Испании на поиски Эльдорадо, закончились полным провалом. Жгучий интерес к стране золота проявили и немецкие банкиры, купившие право на земли Южной Америки, примыкающие с юга к Карибскому морю. Первая их экспедиция прошла от порта Коро на запад вдоль побережья, обращая в рабство или убивая местных жителей, грабя и сжигая селения.

В конце концов их всех убили индейцы.

Военные экспедиции немцев и испанцев достигли владений индейцев муисков (чибчей), отличавшихся сравнительно высоким культурным уровнем. Три года пришельцы грабили эту страну, главным образом – храмы и захоронения знатных вождей и жрецов. Золотых изделий было немало.

Вверх по течению реки Магдалены, переходя водопады и перекаты, через дебри и болота двигался отряд Гонсало Хименеса Кесада.

Поднявшись на плоскогорье, они увидели: среди полей маиса (кукурузы) и картофеля, пересеченных хорошими дорогами, раскинулись селения, где крыши небольших храмов покрыты золотыми пластинками. Из полезных ископаемых муиски добывали только соль и золото – символ солнечного божества. В храмах имелась золотая утварь. Больше всего драгоценностей находилось в гробницах вместе с набальзамированными телами.

Кесада привез в Испанию богатейшую добычу. Возможно, слухи о его богатстве были преувеличены.

Король усомнился в том, что получил положенную пятую часть добычи. Кесаде не позволили вернуться в Америку и не назначили губернатором завоеванной страны. А он уверял, что настоящее Эльдорадо ещё не обнаружено, и рвался на его поиски.

Только в 1549 году Кесаде удалось вновь отправиться в страну золота. Этот семидесятилетний искатель Эльдорадо с большим отрядом выступил в верховья Ориноко. Три года они блуждали. Многие погибали от болезней и в стычках с индейцами.

Встречались им лишь небогатые поселения. Кесада после опасных приключений спокойно завершил свою бурную жизнь, добившись славы и богатства, но так и не найдя вожделенного Эльдорадо.

В поисках мифической страны золота европейские завоеватели даже не заметили, что погубили одну из трёх великих цивилизаций Нового Света.

Империя инков располагалась в северной половине Южной Америки на восточных склонах горной системы Анд. Эта цивилизация насчитывала не одно тысячелетие.