Зима волка

Однако каменистые склоны были слишком круты, и все трое отставали все дальше и дальше. Планируя рискнуть гордостью и предложить им вернуться, Зеб подошел ближе.

На покрытой осыпью тропе один самец поскользнулся. Когда осколки камней выскользнули из-под него, он неудачно приземлился, и был отчетливо слышен хруст кости. Бесполезно карабкаясь, он балансировал на краю.

Черт. Зеб прыгнул вперед и вцепился зубами в загривок старого волка. Упираясь ногами, он держался, не в силах сделать больше.

Любое неловкое движение, и они упадут, а почва была чертовски далеко внизу.

Два других волка превратились в людей и потащили их обратно на тропу.

Когда они перенесли раненого волка на ровное место, по морщинистому лицу женщины потекли слезы.

— Я знала, что нам следует прекратить эти пробежки. Я так и знала. — Она опустилась на колени рядом со своим раненым партнером и спросила другого волка, — Ты можешь сказать, насколько все плохо, Квентин?

Квентин провел руками по задней лапе, и волк заскулил от боли.

— Приличный перелом, Уолтер. Ты неуклюжий идиот.

Зеб подошел поближе. К его удивлению, женщина повернулась и погладила его по спине.

— Спасибо, кахир, что спас мою пару. — Она посмотрела через край и вздрогнула. — Вряд ли бы он выжил после такого падения.

Лицо Квентина вмиг стало мрачным."

"— Он может не пережить обратную дорогу. — Он положил руку на раненого сородича. — Предстоит долгий путь назад, брат.

И слишком крутой для старого волка, у которого всего три ноги. Зеб принял человеческий облик.

— Оставайся волком, Уолтер, — приказал он. — Так тебя будет легче нести.

— Но… — начал Квентин.

Зеб поднял раненого волка на плечи.

— Путешествие будет легче для вас двоих, если вы примете облик волков. Оборачивайтесь.

Старые волки держались рядом, когда Зеб повернул назад, изо всех сил стараясь удержаться на ногах. Камень царапнул его босую ступню, и еще один, он молча проклинал гребаного Альфу с каждым болезненным порезом и подскальзыванием.

***

Шей заметил, когда старшие волки начали отставать, и был благодарен брату за то, что тот решил присмотреть за ними.

Будучи самым независимым волком на свете, Зебу было все равно, один он, или с несколькими волками, или в середине стаи.

Шей же, в отличие от него, был другим. Хотя с годами он научился терпимо относиться к одиночеству, быть окруженным товарищами по стае наполняло его душу так, как ничто другое. Как например сейчас, когда он жадно впитывал звуки и запахи.