Желанная

Но постепенно в письмах начала проскальзывать тень. Сперва едва различимая, она с каждым разом обретала все более четкие очертания, пока не сложилась в фигуру Вилфреда Арвида.

Алианну пугало настойчивое внимание Вила. Он был из тех, кто не принимает отказ. Она писала: «Я вижу, ему нельзя сказать «нет». Я боюсь его, но ясно понимаю: если предпочту Тора, он не даст нам спокойно жить. Вил способен уничтожить брата, а следом и меня»."

"На какое-то время письма обрывались, а затем пришла официальная новость о том, что Алианна вышла замуж за Вилфреда, расторгнув помолвку с Торвальдом.

В свете новой информации поступок Алианны не выглядел ужасным. То, что она бросила Тора, было не предательством, а попыткой его защитить. Она не успела ему об этом рассказать, а, может, не захотела натравливать брата на брата. Позволила Тору возненавидеть себя ради того, чтобы спасти его. Я прониклась уважением к этой смелой девушке.

Но жизнь меняла Алианну и, увы, не в лучшую сторону. В одном из следующих посланий она признавалась, что рассорила Вилфреда и Давена.

«Прежняя я» убедила мужа, что младший брат метит на его место. Сделать это было несложно. Гунхильда всегда любила младшего больше, и это сыграло не в его пользу. В итоге Вил изгнал Давена из крепости без права возвращения, а между старшим сыном и матерью произошел раскол. И это было дело рук Алианны.

Я так и не поняла, зачем ей это понадобилось. Алианна намекала, что Давен узнал некую тайну, и она опасалась, что он все расскажет Вилу. Из страха, что письмо может попасть не в те руки, девушка умолчала о какой тайне речь.

По этой же причине она, прочитав, сжигала ответные послания матери. Неудивительно, что я ничего не нашла.

Перебрав еще раз письма, я отыскала то, что упустила: последнее сообщение, отправленное спустя четыре года после свадьбы с Вилом. Там я прочла:

«Матушка, как невероятно я ошиблась! Я полагала, что сумею забыться, утолить печаль красивыми вещами и высоким положением, но золото и власть не решают ничего. Они не способны сделать человека счастливым.

Те, кто думают иначе, глупцы. Вил ненавидит меня, потому что знает: я люблю и всегда буду любить другого. Это сводит его с ума и превращает в чудовище. Муж все чаще предпочитает мне рабынь, а меня лишь бьет. У нас могли быть сыновья помимо Ивара, но он лишил и себя, и меня этой радости. После нашей последней ссоры я потеряла дитя. Если он еще раз коснется меня, клянусь, я убью его. Возьму тот кинжал, что Тор подарил мне и проткну сердце мужа.