Земля Сияющей Власти

Дым, черный у земли, поднимаясь выше деревьев, становился багровым, и казалось, там клокочет пламя. Он приблизился к полыхающему костру и стал греть руки: в воздухе пахло снегом. Вероятно, автомобиль наехал на мину – оторванная передняя подвеска валялась на другой стороне дороги, двигатель стоял торчком, пропоров капот. Огонь уже съел обшивку сидений, брезентовый верх, и теперь горели на полу резиновые коврики. Полковнику почудился запах жженого мяса нормальный фронтовой запах на военных дорогах.

Ружейным выстрелом грохнул еще один взрыв – лопнуло раскаленное лобовое стекло.

– Я опоздал на самолет, – неожиданно сказал кто-то рядом по-английски.

– Да и хрен с тобой, – машинально бросил Арчеладзе, глядя в огонь.

К костру откуда-то слева выступила темная фигура человека в военной форме с белой повязкой на голове.

– Я подорвался на мине и опоздал! – настойчивее проговорил незнакомец. – Это трагедия…

– Ну а я-то тебе что? – забывшись, по-русски сказал полковник.

– Ты?.. Ты – русский? – отчего-то вскричал пострадавший.

– Да пошел ты! – бросил Арчеладзе, любуясь, как ярким голубоватым пламенем горят провода передней панели.

Человек неожиданно издал странный крик – что-то вроде боевого клича – и расставил ноги в каратистской стойке. Полковник смотрел на него отстраненно, как на посторонний предмет, мешающий греться у огня и думать.

В следующее мгновение тупой удар в лоб опрокинул его наземь, так что он улетел по откосу вниз, хлестанувшись спиной о расквашенную землю.

– Сука! – удивленно сказал он. – Ты что, мать твою!..

– Русский! – заорал подорвавшийся на мине и прыгнул к нему с дорожного полотна.

Он целил приземлиться ногами ему в лицо. Полковник увидел летящие над ним грязные ботинки и успел перевернуться на живот. Сумасшедший незнакомец мягко опустился на землю и мгновенно развернулся к Арчеладзе, медленно встающему на четвереньки. Второй удар ногой снизу в подбородок отбросил голову назад, так что хрустнула шея.

– Молись, русский! – с диковатой яростью торжествовал нападающий, норовя опрокинуть его ногой, но уже не ударом, а как опрокидывают бревно. – Призывай своих богов! Они тебе помогут!

– Н-ну, сука! – наконец возмутился полковник и вскочил.

И только сейчас увидел перед собой не обезличенный говорящий предмет, а морского пехотинца-офицера, здорового парня с надменным улыбчивым оскалом.