Загадка старинной куклы

— Барьер? — изумился Олег. — Ты еще скажи, что они у тебя из пистолетов стреляться будут.

— Зачем пистолеты, — парировал, не моргнув глазом, Пашков. — Врукопашную будут сражаться. Но правила-то соблюдать надо.

— Зациклился он на своем барьере! — подхватил тут же один из команды Гвоздя.

— На фиг какой-то барьер! — поддержали его несколько ребят, выступавшие в поддержку Быка.

— Много вы понимаете! — Пашков забегал, размахивая руками, между двух команд. — Без правил будет обыкновенная драка. Тогда я вообще ухожу!

И он сделал вид, будто собирается покинуть место грядущего боя.

— Да ладно. Делай как надо, — раздалось несколько примиряющих голосов с той и с другой стороны.

Пятеро друзей переглянулись. Похоже, Лешка действительно в качестве секунданта тут высоко котировался.

— Мы, в общем, не спорим, — сказал одноклассник Быка Виталий Кавун, который считался лучшим учеником математички Светланы. — Ты просто смысл своего барьера нам объясни. Во всем должна быть своя логика.

— Чего-то он слишком умно говорит, — послышался протестующий голос из команды Гвоздя.

— По морде, наверное, хочет, — подхватил другой бугай из гвоздевских. — Хочешь, да? — выступил он немного вперед. — Сейчас устроим.

— Говорил же: все тут передерутся, — попятился на всякий случай поближе к дыре в заборе Тема.

Но Лешка Пашков сегодня был просто в ударе. Носясь зигзагом между рядов поддержки, он быстро погасил конфликт. В командах воцарился порядок. Темыч, покинув спасительную дыру, вновь возвратился к друзьям.

— Ты чего бродишь? — посмотрел на него Олег.

— Просто размялся, — небрежно произнес Тема. — А то ноги затекли.

— Кстати, насчет барьера с Быком и Гвоздем согласовано, — громко стал толкать речь очень довольный собою Пашков. — Они не против. А смысл такой. Сходятся к барьеру. Наносят два удара. Потом, если оба целы, снова расходятся. По правилам. И благородно.

— Так мы и за два дня не управимся, — зароптали ряды Гвоздя.

— Управимся, — возражала команда противника. — Наш Бык быстро Гвоздя по всем правилам отделает.

— Опять ноги, — пробормотал Темыч и, косясь на Катю, плавно попятился к изгороди.

Но в данном случае он напрасно боялся ее насмешек. Катя наконец высмотрела Кабана и теперь соображала, как бы к нему ненавязчиво подкатиться. Пока это не представлялось возможным. Команды строго стояли одна против другой. Катя, держа объект в поле зрения, выжидала удобный момент.

Команды перебрасывались через площадку репликами.