Хозяйка гиблых земель

В окнах подрагивают огоньки свечей, ветер разгоняет запах горохового супа и дыма, идущего из кирпичной трубы в покосившейся крыше.

Смотрю на этот домик и начинаю мечтать о том, что когда дела наладятся и основные задачи будут выполнены, можно будет помочь и Ните с ее жильем. После смерти мужа она осталась одна с тремя детьми, за которыми присматривает ее младшая сестра. Той тоже нужно уже думать о будущем и замужестве. А Нита хорошая, светлая и вовсе не болтливая, как может показаться. Она осторожна со словами, а я такое очень ценю.

– Хозяйка, – вдруг медлит женщина в момент, когда пора бы прощаться.

С опаской озирается по сторонам, но в коридорах темных улиц никого не видно и не слышно. Лишь где-то у перекрестка тихо скулит дворовый пес.

– Все же, я думаю, вам стоит это знать, – решается женщина, бросает еще один взгляд на свой дом, и я понимаю.

Она хотела смолчать не ради своего спокойствия, а ради семьи. Но решает все же сказать."

"И чем больше она нашептывает мне дрожащим голосом, тем четче выстраиваются недостающие пазлы в ту картину, которую я пытаюсь собрать.

– Спасибо, Нита. Я никому не скажу, откуда об этом узнала, – обещаю женщине, а она смотрит на меня с такой непривычно легкой улыбкой, будто только что победила в марафоне.

Или же на ее лице сейчас отражено облегчение?

– Надеюсь, вы будете осторожны, – шепчет она, спускается с повозки и тут решает добавить. – Эти земли давно ждали хорошего человека. Не хочется вас терять.

После этого Нита кланяется на прощание, толкает деревянную калитку, и пружина издает тоненький скрип.

Тут же оглядываюсь и я. Отчего-то тревога забирается под плащ вместе с прохладным ночным воздухом.

– Но! – погоняю лошадь, пока лишние глаза меня тут не увидели.

Копыта мерно стучат по мощеной дороге, подпрыгивая на выщербленных камнях.

Проезжаю мимо темных домов с редкими огоньками в окнах, мимо пустых торговых рядов, где днем кипит жизнь. Дорога до дома знакома, но в такой час кажется непривычно длинной и тревожной.

Наконец, впереди показывается знакомый силуэт жилища. В окнах горит свет – значит Янга и Крок уже вернулись. Как-то рано. Они обычно часам к трем домой возвращаются.