Вначале было слово

Внезапная боль заставила пловчиху отшатнуться. Зойка снова ударила, на этот раз рукой в нос. Хлынула кровь. Жилкина ослабила хватку. Кикбоксерша вырвалась и приняла боевую стойку. Вера тоже на удивление быстро пришла в себя. Боль помогла ей собраться. До этого она вроде бы понимала, что дело идет о жизни и смерти. Но это надо прочувствовать, мобилизовать каждый нерв, каждую клеточку своего тела. Бой возобновился, теперь уже в максимальном темпе и с полной самоотдачей.

Впрочем, боем это было назвать трудно.

Жилкина старалась, прилагала все силы, усердствовала, как могла, но слишком явно уступала более опытной сопернице. Эх, ей бы еще разок ухватить Зойкину кисть, да куда там! Кикбоксерша действовала так, как ее учили, как она уже много лет работала на ринге. Она методично осыпала Жилкину ударами рук и ног, а едва та пыталась сойтись в клинче, встречала резкими прямыми в голову.

Через несколько минут Вера поплыла. Но совсем не так, как ей бы хотелось плыть. Количество перешло в качество, от нескольких десятков пропущенных ударов у Жилкиной закружилась голова, начали заплетаться ноги.

Зойка мигом почувствовала ситуацию. Ей доводилось отправлять в нокдаун соперниц, да и сама она там бывала. Кикбоксерша точно знала, как действовать дальше, — добивать! Теперь она не боялась сильных рук пловчихи. Тычком левой она смела корявую защиту Веры и правой сбоку ударила в подбородок. Пловчиха рухнула как подкошенная. Зойка склонилась над ней, несколько секунд разглядывала лишенное эмоций лицо, вздохнула и отошла.

Марципанов ждал. Минуты через три, когда Жилкина слабо шевельнулась и подняла голову, он крикнул Зойке:

— Чего ты ждешь? Кончай ее!

И тут Зойка, грубая, вспыльчивая, конфликтная особа, которую ее соседки по комнате считали способной на любой, даже самый отвратительный, поступок, посмотрела Марципанову в глаза и твердо сказала:

— Я боец, а не убийца!

Игорь Леонидович не стал настаивать.

— Ну, как хочешь, — тихо произнес он и приказал вывести из домов спортсменок, усадить рядом с ареной.

Боевики выполнили приказ и застыли позади девушек с оружием наготове. Марципанов громко, во весь голос, закричал:

— Ту-у-у-уша-а-а-а!"

"Из-за дома показалась сумоистка и тяжелым шагом двинулась к арене, на которую выскочили два боевика и увели Жилкину. Зойка осталась один на один с новой противницей, неумолимо надвигающейся на нее. Туша казалась медлительной и неповоротливой, однако это впечатление было обманчивым.