Вдова его величества

– Как-нибудь потом… – он и не подумал послушаться, а она не стала вырываться, то ли сил не было, то ли желания. А огонь в камине совсем погас, он отдал последние искры своей жизни, и Катарина приняла их с благодарностью, чтобы отправить следом и свои…

Капля за каплей. День за днем…

И говорят, что маг, отдавший жизненные силы, вмиг постареет… Интересно, какая из Катарины выйдет старуха? Мерзкая, вроде той, что обреталась на отцовской конюшне, раздражая всех, или же вполне благообразная?

Впрочем, не столь это и важно.

Капля…

– Он начал подкармливать… существо. Приручать ее… верно?

– Разделил. Понял, что не справится со всей разом. Из одного венца стало два, одинаковых, словно отражения друг друга.

– Вряд ли это понравилось твари.

Определенно. Катарине бы не понравилось, если бы ее разделили.

– Не понравилось. Она… сперва подчинялась, делала, как сказано… он давал ей силы. Других… при дворе множество людей. Кто удивится, если одна-другая девица вдруг сляжет? Тем паче если из прислуги.

Больше.

И искра разгорается ярче и ярче, еще немного – и огня хватит, чтобы согреть весь камень изнутри. Хорошо бы… туман близко. Теперь Катарина чувствует мертвенный холод его.

– Тише, – змей коснулся губ Джио пальцем. – Он обещал ей жертву? Кровь от крови своей? Свое дитя, отданное по доброй воле?

– Да.

Это не удивляет. И не огорчает.

– А та… другая девушка, – Катарина поняла, что боль ушла и силы тоже, а работа ее завершена, единственная, пожалуй, стоящая работа.

"– Она дочь его близкого друга. Считалась дочерью близкого друга. И временное вместилище божественной сути. Части ее, ибо не каждое тело способно вместить ту, в ком течет кровь демонов, полностью.

Наверное, это было правильно.

Но Катарина больше не хотела думать о том, что правильно, а что нет. Ей было холодно… так холодно у погасшего камина, что она обняла себя, пытаясь согреться.

– Она выполнила свою задачу, – Джио все-таки высвободилась и подошла к Катарине, опустилась на колени. – Что с тобой, девочка?

– А с ней?

– С ней уже ничего. Она мертва. Она принесла часть короны и отдала что свою жизнь, что свою кровь той, которую на другом краю мира звали Матерью тысячи смертей.

Катарина кивнула.

Да, пожалуй, теперь понятно… а еще у нее хватило сил поднять руку и протянуть Джио флейту.

– Возьми.