В объятиях тьмы

Ни одной ночи, чтобы я не слышал криков моей семьи. Они кричали, когда я сам их убивал! Неужели тебе достанет духу винить меня за то, что я пытался найти спасение от призраков-мучителей?

Вайперу пришлось признать, что старый вампир — мастер тактических маневров.

Это произвело бы на него впечатление, не стань он свидетелем конца этой тонкой игры.

— А призрак отца Шей? — возразил он. — Он тоже тебя навещает?

— Жертвы неизбежны.

— Как и Шей?

Ни малейшего намека на раскаяние.

— Да.

Вайпер инстинктивно сжал Шей в объятиях, выпуская на свободу собственные убийственные силы.

— Что будет, когда иссякнет вся кровь Шалотт? — Он вложил в этот вопрос все презрение, на какое был способен. — Кто тогда станет жертвенным агнцем?

С церемониями было покончено. Вампир поднялся и сел на постели.

— Достаточно. Иди сюда, Вайпер.

Вайпер осторожно устроил Шей на полу, ощутив болезненный укол сожаления. Ему не хотелось выпускать ее из рук, но нельзя же было рисковать.

— Я не предам женщину, которую люблю, — заявил он, вынимая кинжал. — Что бы ты ни говорил.

— Как ты смеешь ослушаться господина?

— Ты перестал быть моим господином с той самой минуты, когда захотел отравить себя нечистой кровью. Наказание за такой страшный грех — смерть.

Анассо смачно сплюнул, пытаясь выбраться из-под груды тяжелых одеял.

— Стикс! — крикнул он.

Безмолвный вампир выступил вперед и низко поклонился:

— Господин?

— Приведи ко мне Шалотт.

Стикс медленно выпрямился. Его лицо было точно каменная маска.

— Эта женщина должна быть супругой Вайпера. Наш закон запрещает причинять ей вред.

Вайпер едва сумел сдержать удивление. Смелый вызов! Зато лицо Анассо перекосилось.

— Итак, меня окружают предатели. — С тихим шипением вампир попытался встать с постели. Ухватившись за массивный столбик кровати, он угрожающе поднял руку: — Я ее все равно получу. Отдай мне ее, Вайпер, или увидишь, как она умрет там, на полу.

Вайпер встал на пути разъяренного вампира, загородив собой Шей.

— Пусть лучше умрет, чем ты получишь ее кровь.

Силовой разряд прорезал воздух, всколыхнув волосы Вайпера и погасив многочисленные свечи, расставленные по всей пещере.

— Думаешь, я растерял былую силу? — Медленно, но уверенно Анассо двинулся вперед. — Думаешь, сможешь устоять против меня, мальчишка?

Вайпера охватил страх. Не за себя. Он бы с радостью отдал жизнь ради спасения Шей.