Уроки куртизанки

Будь проклята Виктория, которая поставила его в такое невыносимое положение!

– Боже милостивый, ну и мина у тебя! – снова рассмеялся Калеб и отставил в сторону чай. – Что с тобой случилось? Рия, конечно, очаровательна, но она не стоит таких переживаний. Она всего лишь куртизанка, женщина, не более того.

Джастин посмотрел на Шоу и Калеба. Если уж их что-то заинтересовало, они так просто не уймутся. Они будут теребить, выспрашивать и строить догадки, пока не узнают все в подробностях. Такова уж их особенность. Но теперь, вдали от многолюдного зала, где кто угодно может подслушать, Джастин уже не так сильно хотел скрывать правду.

– Она не просто женщина и даже не просто куртизанка. – Джастин, несмотря на ранний час, налил себе скотча. – И зовут ее не Рия.

Калеб мгновенно вскочил на ноги:

– Правда? О, расскажи! Хотелось бы знать, учитывая, что все сведения о Рии – только слухи или догадки. Как же на самом деле зовут нашу таинственную леди?

Джастин вздохнул.

– Ее зовут Виктория Толбот. Эта леди – моя жена!

На краткий миг в комнате воцарилось молчание.

Джастин слышал, как тихонько потрескивают дрова в камине, как тикают дедушкины часы у двери… Но Калеб и Шоу, заговорив разом, разорвали благословенную тишину.

– Ты что, издеваешься? – Шоу качал головой. – Это невозможно.

– Виктория же в деревне! Занимается… ну, чем-то там занимается! – воскликнул Калеб.

– Управляет твоим имением, – пришел ему на помощь Шоу. – Чего я, кстати, никогда не понимал – как ты ей доверил такое дело? Но сейчас это не важно. Ты точно уверен, что это твоя жена?

Джастин стиснул хрустальный бокал мертвой хваткой.

– Абсолютно. Потому мы и задержались вчера на террасе. Возникла перепалка.

– А почему ты нам сразу не сказал? – На лице Шоу все еще читалось изумление.

Джастин пожал плечами:

– Мне не очень приятно это признавать. К тому же я боялся, что нас могут услышать.

Калебу становилось все интереснее и интереснее. Он наклонился вперед:

– А что сказала тебе Виктория?

Джастин проворчал, качая головой:

– Сказала, что если я раскрою ее настоящее имя, это плохо отразится на моей репутации. Что я, мол, недостаточно… талантлив, чтобы удержать ее подле себя, и поэтому она в открытую ищет любовника.

Калеб и Шоу снова погрузились в молчание. Потом Калеб запрокинул голову и разразился громким смехом, чем шокировал брата.