Трон императора

Командиры пытались навести порядок, но тщетно!

А захватившие крепость не делали ровным счетом ничего. Ни одной стрелы, ни одного камня.

Десятка три – те, что половчее или поглупее – с какой стороны взглянуть,– полезли наверх, цепляясь за неровности кладки. Шум стоял невообразимый. Лучники снизу стреляли наугад между крепостных зубцов. Некоторые стрелы находили цель. Но им не пробить было доспехи Алых, наблюдавших сверху за происходящим.

– Ей-ей, стая крыс у дверей колбасной лавки! – ухмыльнулся Кайр.

Он, Фаргал, Люг, Бехер и Кэр (очень гордый оттого, что находится рядом с самим царем) стояли у бойницы в левой привратной башне.

– Не пора ли, мой царь? – спросил вождь соктов.

– Они приготовили для себя неплохие подарки! – сказал Владыка Карнагрии, наблюдая, как четверо наемников пристраивают к бойнице желоб для кипящего масла.– Бей! – воскликнул он громовым голосом.– Бей!

Команда, поддержанная возгласами военачальников, прокатилась по стене, и все пришло в движение.

Град камней, стрел, свинцовых шаров полетел вниз.

Хлынуло кипящее масло, сметая со стены ползунов, обжигая подобравшихся слишком близко к стенам. У собравшихся внизу не было ничего, чтобы защититься: ни деревянных щитов, ни мокрых шкур. Дикое ржание коней смешалось с истошными воплями. Человек сто барахтались в грязи на дне рва. Лучники-наемники сеяли смерть среди тех, кто оказался ближе к краю толпы. Баллисты роняли снаряды в самую гущу. Даже прицеливаться не было нужды, а тяжи натягивали – в четверть силы: ведь до цели – рукой подать.

Гибель Алых, пойманных в похожую ловушку, была просто игрой в сравнении с уроном, какой терпели противники Фаргала. Настоящая бойня! Тела убитых лежали грудами, и живые топтали их, пытаясь спастись. Десятки обожженных выли нечеловеческими голосами, и крики их заглушались душераздирающими воплями раненых лошадей.

– С ними – все! – констатировал Фаргал, глядя на охваченных паникой солдат под стенами крепости.

Большинство их бросилось врассыпную, стремясь уйти из-под обстрела. У других не было такой возможности, и они бессмысленно умирали под ударами снарядов и камней.

– Да,– согласился Люг.– Такие стены голыми руками не возьмешь!

– В лагере есть лестницы,– напомнил Кайр.

Царь задумчиво посмотрел на дальний холм, на котором по-прежнему развевался его собственный штандарт. Всадники Хонт-Хурзака так и не успели добраться до него. Там остался обоз, три царских мага и…

– Шарез,– произнес он.– И тысяцкий Грим. И еще с десяток неглупых командиров.