Трон императора

– Ты о чем? – спросил вождь соктов.

– Неплохо бы повернуть их обратно! – сказал Фаргал, указывая на разрозненные группы Черных, карабкавшихся вверх по склону дальнего холма.

– Неплохо,– согласился Люг.– Но когда три тысячи солдат удирают без оглядки, их не так легко переубедить.

– Ну, бегут они в гору, а под зад их уже не подкалывают,– возразил Фаргал.– И гляди, бегут прямо в мой лагерь! А там есть кому их встретить. Да и маги пособят.

Вот что, Бехер! Отыщи сигнальщика из Алых. Пусть лезет на башню и передает: отступление прекратить, войска собрать, построить и идти к крепости под моим знаменем!

– Сомнут? – усомнился Люг, прикинув количество уцелевших солдат противника.

"– Мясо! – отрезал Фаргал.– Теперь они – только мясо. Мы вырвали победу прямо у них из пасти. От такого вдруг не оправишься.

– У Хонт-Хурзака – тоже есть командиры,– не уступал Люг.

– Да? А ты погляди вниз. Где ты видишь этих командиров?

Сокт посмотрел.

– А ведь верно,– согласился он.

– Алые и наемники Кайра четверть часа лупили их на выбор,– сказал Фаргал.– Как ты полагаешь, кого они выбирали? Бехер! Ты еще здесь?

– Но…– Начальник стражи предпочитал в такое время быть поближе к царю.

– Выполняй! – рявкнул Фаргал.

В дверях начальник стражи столкнулся с Шотаром.

– Крепость – наша! – доложил тот.– Вся, кроме замка. Твои псы, Косогубый, уже шарят по домам.

– Пусть потешатся! – разрешил Фаргал.– Через часок-другой возьмем их к ногтю.

– Мы еще не победили, царь,– напомнил Шотар.

Ему, старому соратнику царя, разрешалась такая непочтительность.

– Победили! – сказал Фаргал.– Там, снаружи, всё как надо. Что – замок?

– Стоит. Ворота открыты. Мои было сунулись туда – да отступились.

– Отступились? Алые? – Фаргал был удивлен.– Не может быть!

– Страшно там, государь,– сказал Шотар.– Запах, что ли, такой… Да ты сам, государь, слышал, что говорят о Черном замке? Гнездо Зла! Сам Ладар до последнего времени в него не совался.

– До последнего времени?

– Мы тут прихватили пару человек, потолковали…

– И что же? – насторожился Фаргал.

– В прошлом месяце Ладар не только сам прошел через замок, но и почти всех солдат своих через него провел. Не зря говорят: не трожь Зло – целее будешь!

Шотар сплюнул.

– Не уверен,– сказал Фаргал.– Что в казармах?

– Пусты, государь! Хонт-Хурзак всех подчистую выгнал.