Трофей для дроу

Не поднимая глаз от пола, мышкой скользнула на свободное место, выхватила из рук кронпринца бокал с каким-то золотистым напитком и одним залпом опрокинула в себя. Такое ощущение, будто огонь проглотила!

К горлу подступил дикий кашель, но я усилием воли подавила и его, и подкатившую следом тошноту. И улыбнулась, открыто глядя на короля, который лишь слегка выгнул бровь.

Айренир застыл мраморной статуей, остальные бросали на меня изумленные взгляды.

– Вы закусывайте, милая, закусывайте, – ехидно посоветовал Его Величество.

 – Наш риссарк очень крепкий напиток, не для нежных женских глоток.

Это уж точно, думала я, пытаясь подавить бушевавший внутри пожар. Но дурацкая гордость не позволила показать свою слабость, и я лишь покачала головой, когда кронпринц протянул мне стакан с водой.

Когда-то, споря с земными братьями, я граненый стакан ""первака"" выпила и не поморщилась, потому что надо было ""марку держать"". Так неужели перед этими дроу спасую?

– Простите, Ваше Величество, – скромно опустив глазки, заявила я голосом примерной девочки, – но у этого напитка вкус не крепче, чем у травяного чая.

Сначала король, а за ним и все остальные разразились громким хохотом. Лишь Айренир смотрел на меня с непонятным выражением и молчал.

– Ну, уважила старика так уважила, – сквозь смех выдавил Даггерт, – давно я так не смеялся! Теперь, девочка, мне не страшно за старшего сына. Я точно знаю, что он в надёжных руках!

Отсмеявшись, он смерил меня пристальным взглядом и уже без тени улыбки произнес:

– Ты ешь, не стесняйся, мы с тобой потом посекретничаем.

Расскажешь старику, почему вокруг крепости было землетрясение, и почему моему наследнику потребовалась помощь целителей. И еще… наш главный оракул просила тебе передать при личной встрече: ""Боги в долг не дают, они ссужают под проценты"". Ты знаешь, что это значит?

Я отрицательно покачала головой, а внутри у меня все перевернулось. Волна ледяного холода прошлась по моей спине, подняв дыбом волосы на затылке.

Нуэд подарила нам с Айрениром жизнь не из врожденного бескорыстия, кто бы сомневался.

В конце концов, она богиня, а не меценат, и благотворительностью вряд ли занимается. Слова оракула означают только одно: теперь она считает наши жизни своей собственностью и распоряжаться ими будет на свое усмотрение.

А это повод задуматься…

***

Мужчины общались между собой довольно непринужденно, перемежая речь грубоватым солдатским юмором и раскатистым смехом. А вот мне было не до веселья.