Трое из Леса. Вторая трилогия

Пришлось пересесть на заводных, но все равно солнце уже опускалось за край земли, когда на горизонте показались белые стены Барбуса.

Мрак привстал на стременах. В сторонке от Барбуса, но очень близко, слабо вспыхивает багровое зарево. Он заметил его еще вчера, а за сутки оно слегка переместилось, словно на старом месте уже сожрало все до земли, теперь ленивый огонь переползает с тяжелым брюхом на другой конец села. При добром ветре все бы выгорело за вечер, но сейчас затишье, неспешно горит уже третьи сутки… С другой стороны, непонятно, почему не гасят.

Поколебался, даже сделал движение повернуть коня чуть в сторону, посмотреть бы на это странное пожарище, но на медленно темнеющем небе уже начали появляться первые звезды, плюнул и погнал коня к городским воротам, только крикнул на скаку:

– Аспард, что там горит?

– Не знаю, – ответил Аспард. Увидел недовольное лицо Мрака, заторопился: – Но велю узнать, Ваше Величество!.. Там же Мертвое Поле, народ какой-то дохлый… Виданное ли дело, третьи сутки погасить не могут!

– Может быть, что-то серьезное?

Аспард крикнул:

– Прислали бы за помощью!.

– Как в дурном сне, – буркнул Мрак.

Конь несся резво, земля гремела под копытами, а встречный ветер трепал волосы. Дорога раздвоилась, можно промчаться к Барбусу прямой дорогой, а можно по малой дуге, вдоль побережья, и конь под Мраком повернул на эту дорожку раньше, чем Мрак сообразил, что это он послал своего скакуна.

От моря дул легкий, но постоянный ветерок. Свежий, солоноватый, странно взбадривающий, хотя что море для человека из Леса? И все-таки Мрак чувствовал, как грудь раздвигается во всю ширь, стараясь вобрать в себя как можно больше этого воздуха, от которого на губах солоноватый вкус.

Далеко впереди маленькая фигура с усилием тащила невод. Мрак издали рассмотрел, что мальчишка выволок пустую сеть, снова забросил. Когда Мрак подскакал ближе, мальчишка испуганно съежился, втянул голову в плечи, словно ожидая удара.

– Тащи, тащи, – сказал Мрак подбадривающе, – пусть будет тебе удача!

Он хотел было мчаться дальше, но привычное для всех мужчин любопытство заставило придержать коня: что же в сети, это же охота, это же неожиданности, азарт…

Сеть выползала пустая, только в самом дальнем углу обнаружился пучок гнилых водорослей и пара донных камешков.

– Ничего, – подбодрил Мрак. – Здесь неплохое место… с виду.