Терновый венец

Она почти воочию видела, как вокруг сестры плотным коконом нарастает щит.

– Морри… Если ты волнуешься за меня, то не стоит.

– Конечно, как скажешь. Прямо сейчас перестану. Ладно-ладно, не смотри на меня так.

Морриган упомянула нескольких шаманов, включая тех, что обитали на отдельном островке Пропасти. Клио слушала очень внимательно: ни дать ни взять – член жюри на шаманском отборе, которому выпало решать судьбу участников.

– Дом Бьянки… где он находится? – наконец спросила она.

– Сперва объясни, что ты задумала.

– Просто хочу поговорить. Это будет короткий визит, обещаю.

– Я пойду с тобой.

– Морри, пожалуйста! – взмолилась Клио.

Появилось странное ощущение, будто тело окутывает паутина, что сковывает движения, мешает дышать. Она выдавила:

– Я должна поговорить с ними… сама.

Сестра какое-то время изучала ее. Напряженная, словно наэлектризованная, как плеть-молния охотника в момент разряда. Потом лицо сестры чуть расслабилось. Подавшись вперед, Морриган накрыла лежащую на столешнице ладонь Клио.

– Я не могу ограничивать твою свободу, – добавила с улыбкой: – Птицам она нужна.

Клио благодарно рассмеялась.

– Но, родная, прошу – будь очень осторожна. Если лорды Домов в своем уме, сунуться к моей сестре они не посмеют. Но в Пропасти хватает безумцев…

– Со мной все будет в порядке, – заверила Клио. – Хоть я и против насилия, но у моей голубки очень острый клюв.

Настала очередь Морриган рассмеяться. А Клио – отправиться к шаманам.

Нужная дверь открылась после первого же стука – как будто некто, застывший по другую сторону, ждал гостей.

На пороге стояла высокая девушка, на пару лет постарше Морриган. Темно-каштановые волосы гладко зачесаны в сложный пучок с перьями и лентами, на лице с выразительными чертами – ни следа макияжа или иллюзии.

– Мисс Бьянки? – стушевавшись, спросила Клио. Слишком молода незнакомка для главы Высокого Дома. – Кьяра, верно?

С минуту леди Бьянки молча ее изучала.

– Кьяра, я…

– Ваш Дом – соперник того, что буду поддерживать я. Если ты пришла за моим голосом, можешь уходить.

– Я пришла не за ним.

Из всех Высоких Домов, в которых практиковали шаманство, Клио выбрала Бьянки отчасти потому, что его глава подписала отказ от притязаний на трон. Она не спешила доверять лордам, участвующим в гонке за корону.