Тени сгущаются

В знак согласия закивали головами и зарычали и другие собаки — Микки и Щётка, а маленькая Дейзи выразила своё неодобрение тоненьким взвизгом.

— Члены Стаи должны доверять друг другу, — рявкнул Щётка, — иначе какой в ней смысл?

— Согласна, — моргнув, поддакнула Погоня. — Стая — это самое главное, чтобы вы ни думали об отдельных собаках.

Гроза покосилась на остальных. Луна и Хромой выглядели взволнованными, хотя и не слишком потрясёнными. А вот Стрела повела себя дерзко.

— Да, мы следили за Дротиком, — пролаяла разведчица, встретившись взглядом с Грозой.

 — И делали мы это для блага Стаи, — сердито покосилась собака на Жука и Колючку. — Если Стае угрожает опасность, мы должны принимать меры предосторожности. Разве я не права?

Бруно и Шкирка рыкнули в знак согласия.

— Ты должна быть нам благодарной, Гроза, — добавила с насмешкой Стрела, высокомерно поведя ухом. — Мы стараемся доказать, что виновницей всему — плохая Свирепая собака, но мы не обвиняем конкретно тебя!

Внутри у Грозы всё сжалось, и на какой-то момент она лишилась дара речи.

«Что бы ни говорила Стрела, они доверяют мне не больше, чем Дротику. Только потому, что мы рождены Свирепыми собаками!»

В путающей тишине Стрела хмыкнула:

— Думаю, что Альфа со мною согласна. Ведь таким путём мы защищаем свою Стаю, а защита Стаи важнее всего. Правильно, Альфа?"

"Гроза в отчаянии обернулась к изящной собаке-бегунье, но Альфа, как стояла, так и продолжила стоять неподвижно. Только её хвост слегка дёрнулся, а тёмные глаза сверкнули суровым блеском.

— Правильно, — твёрдо сказала она. — Ты совершенно права, Стрела. Защита Стаи есть первейшая задача каждой собаки.

— Вот именно, — самодовольно улыбнулась разведчица, и Грозе вдруг захотелось откусить ей нос. Но стоило ей вообразить это, как она им подавилась. По пасти охотницы разлилась противная горечь.

— Однако, — продолжила Альфа, подняв голову и обводя собак строгим взглядом. — Защита Стаи подразумевает под собой не слежку её членов друг за другом, а кое-что другое: исполнение возложенных на них обязанностей.

Каждый пёс и каждая собака должны заниматься своим делом. И со всей ответственностью относиться к порученному заданию. А ты, Стрела, — вперила стальные глаза в разведчицу Альфа, — пренебрегла своим делом. Делом, которое я поручила тебе в интересах твоих же собратьев по Стае. Ты должна была бежать впереди охотничьего отряда и разведывать обстановку, как тебе говорила Гроза.